相传，在东汉时期，“马革裹尸”这个典故的主人公——马援大将军，奉东汉光武帝之命远征交趾（中国古代对今越南北部红河流域一带的称呼）。马援初到南方，不适应当地的气候，饮食又不习惯，不久就感觉身体不舒服，症状是精神倦怠、食欲不振、四肢疼痛麻木，特别是脚踝部水肿……而且，他手下的士兵，有很多也有类似的症状，甚至有些已经发展到全身水肿了！马援急忙遍请当地名医来会诊，意见很一致，是受了瘴气而得了脚气病！开出的药方中只有一味药——薏苡仁，煮水，连水带渣吃，经常服用。马援照办，很快疾病得到了控制，士兵又可以出征，南征也取得了最后的胜利。

薏苡仁为禾本科植物薏苡的成熟种仁。本品生用微寒，麸炒可祛除寒性，并增強健脾祛湿的作用。早在《神农本草经》里就已记载了薏苡仁有“主筋急，拘挛不可屈伸，风湿痹，下气。久服经身益气”的功效。现代中医也常用薏苡仁来治疗水肿、脚气、小便不利、脾虚泄泻、湿痹拘挛、肺痈、肠痈、赘疣等。

（摘自《保健与生活》 华成坤/文）