春节前，吴女士在小区楼下某洗衣店充值1000元预付卡，仅使用过一次。但几天前，她突然发现那家店已“人去楼空”，自己却从未收到任何告知信息。

实际上，像吴女士一样遭遇预付卡“踩坑”事件的消费者并非少数。近年来，“预付卡消费”已流行于洗衣、餐饮、健身房、美容美发、教育培训等行业。由于信息不对称、规则不完善、监管不到位等原因，商家“人去楼空”，消费者资金“打水漂”时有发生。

值得注意的是，受新冠肺炎疫情影响，部分商家，尤其是个体经营者现金流吃紧，预付卡消费受到了严峻考验。除“消失”的商家之外，尚在正常营业商家中，也有部分商家单方面宣布暂停预付卡支付，消费者必须使用现金交易。至于何时能重启预付卡使用，商家并未给出明确答复。

那么，面对预付卡“雷区”，消费者应该如何维护自身合法权益？

业内人士表示，按照预付卡规则，已付费消费者与商家之间实际上已签订了消费服务合同，并且已选择了以预付费形式消费。如果商家暂停预付卡使用、仅支持现金消费，这属于单方变更消费方式，缺乏法律依据。

相比之下，商家“人去楼空”、消费者“退款无门”问题则更显棘手。“如果因经营不善‘人去楼空，那么就不能以因疫情防控措施导致商家暂停营业或无法履行，从而适用《合同法》第1178条规定的因不能预见、不能避免、不能克服的原因导致不可抗力致其违约为由，要求减轻或免除其责任。”北京市中闻律师事务所律师张晓菊说。……