古代，人们将海底想象为幽冥世界。为防止死在海中的亲人堕入苦役，吴越地区会用稻草人在海滩上举行招魂仪式。还有一些有名的人物，在海中溺死后被人们尊为神明。比如唐代诗人王勃，死后被人们尊为“水仙尊王”。

如今随着科学发展，鬼似乎只是一个带给我们感官刺激的形象，用来挑起人心中的恐惧。

但在古代文士圈里，鬼之有无曾作为严肃话题被讨论。古人为何会对鬼有如此执念，以至倾注笔墨，让它变得真实可信？

什么是鬼

我们最常引用的定义，出自《说文解字》：“鬼，人所归为鬼。”根据《礼记·祭义》中的解释：“众生必死，死必归土，此之谓鬼。”这个定义很明确地将鬼限定在人死后的灵魂。但翻看其他著作，却发现鬼还有另一种定义。以无鬼论雄辩家名垂后世的王充，在《论衡》中特立“订鬼”一节，对鬼进行了解释：“鬼，老物之精也。”但《搜神记》中又以孔子之口说：“物老则为怪。”如此一来，鬼、精、怪几乎可以画等号了。

鬼的坚定拥护者墨子，在《明鬼》篇中，对鬼有一个简单的分类：“古之今之为鬼，非他也，有天鬼，亦有山水鬼神者，亦有人死而为鬼者。”

“天鬼”即是天神。文字学上，甲骨卜辞中早已出现鬼字，却没有神字。神字直到金文时代才诞生，但也经常鬼神合称。至今，一些少数民族仍将天神称为“天鬼”，譬如白族的天鬼“害之特”、布朗族的天鬼“板哈披天”、瑶族的天鬼“怪墨”。至于山水鬼神，也是一种山神，但它也包括自然物化成的精怪，就像瑶族传说居住在树林中的树鬼“打嘎合怪”，抑或是土家族祭祀的青草鬼。……