不论从最早的《金瓶梅传》手抄本之流布，还是《新刻金瓶梅词话》《新刻绣像批评金瓶梅》之刊印，《金瓶梅》的出版之路，备受艰辛。而其研究价值，目前已经远远超越了一般的文学范畴。

《金瓶梅》乃是成书于明代中晚期的长篇小说，共100回，虽说写的是市井之事，但描述各色人物2000余名，号称“四大奇书”之首。

然而不论从最早的《金瓶梅传》手抄本之流布，还是《新刻金瓶梅词话》《新刻绣像批评金瓶梅》之刊印，其出版之路，就备受艰辛，因为与“奇书”之名相并列的，是其“淫书”之名。所以，明清两朝和近代的民国政府都曾对该书有所查禁。

正是因为《金瓶梅》在问世之后流传的“遮遮掩掩”，造成了世人多半认为它是色情小说。实际上，大学者们从来不把《金瓶梅》当作色情小说来看，如鲁迅在《中国小说史略》中写道：“（《金瓶梅》）作者之于世情，盖诚极洞达。凡所形容，或条畅，或曲折，或刻露而尽相，或幽伏而含讥，或一时并写两面……同时说部，无以上之。”同样重视《金瓶梅》价值的还有胡适、毛泽东等人，而毛泽东对《金瓶梅》的重视，则直接导致了中华人民共和国成立后《金瓶梅》的首次出版。

1957年版的《金瓶梅》被戏称为“部长本”

中华人民共和国成立后，毛泽东曾在公开场合多次提起《金瓶梅》，并认为“《金瓶梅》是《红楼梦》的祖宗，没有《金瓶梅》就写不出《红楼梦》。但是《金瓶梅》的作者，不尊重女性。《金瓶梅》没有传开，不只是因为它的淫秽，主要是它只暴露黑暗”。

1956年2月，毛泽东在听取重工业部门工作汇报时，对万里等人说：“《水浒传》是反映当时政治情况的，《金瓶梅》是反映当时经济情况的。