艾滋病出现的前6年，人类面临的状况是无药可治。21世纪之后，艾滋病治疗的研究越来越多，新型抗艾药物层出不穷。6大类30余种抑制剂药物获批上市，原先的“世纪绝症”变成了可以长期控制的慢性病。

1981年，美国纽约和加州的两家医院接诊了5名特殊的患者，这5名男性都在近期出现“胸闷气短、干咳不止、剧痛疱疹缠身”等病症，治疗无效后全部死亡。随后，全美出现了更多类似病症，最显著的特征是免疫系统全面崩溃。

同年9月24日，在病因仍舊不明的情况下，美国疾病预防与控制中心首次使用AIDS来称呼这一疾病。在中文里，它被称为艾滋病，全名是获得性免疫缺陷综合征。

随着现代医学的不断进步，对于艾滋病的治疗研究也越来越多。

从非洲殖民地到全世界

艾滋病病毒究竟来源于何处，又是如何传播到人类身上的，至今尚无明确定论。绝大多数意见认为，该病毒最早存在于非洲中西部猴子和猩猩的身上，而第一次跨物种传染是在大约100年前的中非最大城市、而今刚果（金）的首都金沙萨。

20世纪20年代，刚果民主共和国还是比利时殖民地，而金沙萨刚刚成为首都，成为许多年轻男性的淘金圣地，同样也聚集了许多性工作者。城市人口增长、繁忙的运输网络、性交易增加以及未经消毒的注射行为等，使得艾滋病病毒传播开来。

20世纪40年代末期，每年超过100万人途经金沙萨乘火车出行。艾滋病病毒从金沙萨传至刚果（金）最南部和最北部的城市，那里连接南部非洲和东部非洲，成为最早的次级传播中心。……