刘沧，字蕴灵，汶阳人。体貌魁梧，尚气节，善饮酒，好谈古今。

这首诗托古讽今，借隋炀帝的荒淫误国以讽刺晚唐统治者醉生梦死的享乐生活。

首联是说，这里曾经是御驾亲临的地方，而今一片肃然。浮云流水之间，一代王朝就这样销声匿迹了。“此地”即指炀帝行宫，炀帝于此极尽荒淫残暴之能事，一个广袤四海的美好江山，便付诸东流了。开篇以反诘句起始：人们说浮云流水转眼即逝，但能赶上隋炀帝败亡的速度吗？“竟如何”三字，尽情嘲笑了这个昏君的迅速亡国。

颔联转入对隋炀帝的控诉，意思是说，美人们香消玉殒，她们将自己的满腹怨恨化为芳草，随东风生长蔓延，如今这行宫已是断墙残垣，满目疮痍，萋萋的芳草在无言地诉说着隋炀帝当年的荒淫残忍。这一联的妙处在于实景寓意，它是写行宫的破落、荒凉，宫内早已空无一人。从这现实的情景中恰恰可以清楚地看到隋炀帝的荒淫残暴。“香销”，香消玉殒，而且已是“南國美人尽”。为了满足一己之私欲，搜罗尽了而且也毁灭尽了南国的美女，真是罪恶滔天。美人已尽，其怨随东风而化为芳草;芳草无涯，人怨无边。这就把抽象的感情写成了具体又真实可感的形象，萋萋芳草，犹含美人冤魂的幽泣，“多”字更令人毛骨悚然。

颈联写出宫所见，意思是说，夕阳西下，行宫前那几棵残柳已失去往日的风姿，水面上烟波浩渺，满眼凄迷。炀帝喜柳，当年行宫之前，隋堤之上，自是处处垂柳掩映。而今呢？“空”，空有，无人欣赏;“露叶”，露珠泛光的叶子。……