太空垃圾就是在人类探索宇宙的过程中，被有意无意地遗弃在宇宙空间的各种残骸和废物。如报废的卫星、轨道器、火箭残骸等等，漂浮在太空形成太空垃圾。它们如人造卫星一般按一定的轨道环绕地球飞行，形成一条危险的垃圾带。由于太空垃圾飞行速度极快（6～7千米/秒），因此都蕴藏着巨大的杀伤力。太空垃圾不仅给航天事业带来巨大隐患，而且还污染了宇宙空间，给人类带来灾難。

一块儿10克重的太空垃圾撞上卫星，相当于两辆小型汽车以100千米/时的速度迎面相撞，会使卫星在瞬间被击穿或损毁。