Telescopium三星系统的艺术想象图

根据一篇于近日发表在《天文与天体物理》期刊上的论文，一个由欧洲南方天文台和其它天文研究机构的研究人员所组成的研究团队，确认已发现迄今为止距地球最近的一个黑洞，位于一个于地表肉眼可见的三星系统 Telescopium 内。

捷克国家科学院名誉科学家 Petr Hadrava 说：“最初，当我们意识到该肉眼可见的系统中存在黑洞时，所有人都感到有些意外。要知道，在晴朗的天气条件下，人们无需借助任何望远设备，便能用肉眼直接观测到 Telescopium 系统内的恒星。”

该团队表示，他们最初本是在研究一个名为 HR 6819 的双星系统，但在分析数据时发现该系统内的两颗可见恒星一远一近地在绕一个 “第三者” 以约 40 天为周期做公转运动，也就是说该系统内除了两颗可见恒星，还存在着一个不可见天体。

论文作者之一，ESO 荣誉天文学家 Dietrich Baade 说：“确定‘40 天这一公转周期需要我们对该系统进行持续数月的长期观测，而我们之所以能取得成功，ESO 的‘代理观测服务功不可没，因为它允许 ESO 的工作人员为需要数据的科学家们对特定目标进行观测并收集数据，这的确帮了我们大忙。”

据悉，此次在 HR 6819 系统中被发现的黑洞是少数几个我们目前已知的，不与周遭环境发生明显相互作用的恒星级黑洞，虽然在目前所有银河系内的已知恒星级黑洞中（仅有几十个），绝大部分黑洞的被发现，都是因为天文学家观测到其与周围环境的剧烈相互作用时所发出的 X 射线。但在此次研究中，天文学家则是通过观测两颗可见天体的运动轨迹，判定 HR 6819 内的不可见天体质量约为太阳质量的4倍，因此只能是一个黑洞。

Dietrich Baade 说：“我们的研究或对未来的观测活动具有一定参考意义，要知道，宇宙中很有可能存在着成千上万的黑洞，而我们目前所欠缺的只是一个正确的搜寻黑洞的方法。”

论文共同作者 Marianne Heida 认为，此次 “意外地发现一个双星系统其实是一个三星系统” 或将对未来的天文观测研究产生重要影响。例如，他们现在就有一个已知的，名为 LB-1 的双星系统与 HR 6819 的情况类似，而如果能对其在未来进行更多的观测，并在这个系统内也发现一个 “隐藏” 黑洞的话，黑洞栖息在三星系统中情况便有可能在宇宙中十分常见。

目前，有天文學家认为观测三星系统或能帮助我们解释宇宙中的一些“激烈事件”（如由天体合并所产生的引力波），原因是在这类系统中，系统的内圈可由两个黑洞或者一个黑洞一个中子星构成，而系统外圈的恒星对系统内圈的引力作用则有可能会触发系统内圈中两个天体的融合，并以此产生强大的引力波，而此次研究所发现的 HR 6819 三星系统虽然内圈仅有一个黑洞，没有中子星，但研究这类系统也将能帮助天文学家们更好地理解三星系统内的引力作用，了解三星系统内恒星碰撞事件的发生条件，进一步完善我们对恒星和星系演化的认知。（本刊综合整理）（编辑/诺伊克）