杨基宁

清乾隆十九年（1754）十二月十一日，江苏扬州。一个酒醉后沉沉酣睡的老秀才突然痰涌气促，在床上急促地喘息起来，没等床边的小儿子反应过来，他竟已没了气息，转瞬之间与世长辞。

这场意外过世，除至亲好友痛惜哀悼之外，在时人的嘴里，嘲讽多于怜惜：他说来也是官宦之后，一生却未考取功名。年轻时沾染了“性耽挥霍”的纨绔习气，继承巨额家业后更是变本加厉，以致田庐尽卖，等到家产败光，继续到处借钱纵饮，终于宿醉后客死他乡，俨然一个败家子潦倒而死警示世人的典型。

此人名叫吴敬梓，对于但凡接受过九年义务教育的国人来说，这个名字并不陌生。学到《范进中举》这篇课文时，可能所有的孩子都曾笑到捧腹。然而，就是这位文笔无比风趣幽默，字字乐天情怀的吴敬梓先生，他的真实人生何止是离世之凄凉。他在那54年的人生里，可谓富贵荣华尽享、世态炎凉尽尝。究竟是怎样的契机让他最终看透“功名”的呢？“家声科第从来美”

近代学者胡适曾在《吴敬梓传》一文的开篇这样介绍他：安徽第一个大文豪，不是方苞，不是刘大櫆，也不是姚鼐，是全椒县的吴敬梓。”

然而，吴敬梓在世时，全椒吴氏从未以他为荣。

吴氏家族在全椒乃至整个安徽，都算得上是钟鼎之家、名门望族。尤其从吴敬梓曾祖父那一辈起，可谓“一时名公巨卿，多出其门”。吴敬梓的曾祖父吴国对，一共兄弟五人，其中有四人考中进士。而吴国对本人，更是于清顺治十五年（1658）一举夺得了探花，而这一年距离吴敬梓出生仅有43年。……