美国研究人员通过小鼠实验发现，压力会对毛囊中负责色素再生的干细胞造成永久性损耗，最终导致色素枯竭，毛发变白。

毛囊中的一些干细胞是色素细胞的“储备库”。当毛发新生时，干细胞转变成色素细胞，為毛发着色。研究人员发现，负责身体做出急性应激反应的交感神经系统，能够深入到皮肤上的每个毛囊。在压力刺激下，交感神经会释放一种名为去甲肾上腺素的物质，被周边负责色素再生的干细胞吸收。去甲肾上腺素会导致这些干细胞都被激活，转变成色素细胞，过度消耗”库存”。仅仅数天后，所有的色素再生干细胞被消耗殆尽，最终导致毛发变白，而且这一破坏是永久性的。

急性应激，尤其是“战斗或逃跑”反应，之前一直被认为是有益于动物生存的保护性进化反应，但这项研究发现了它的负面影响，即对干细胞造成永久性的损耗。