诺贝尔奖得主阿马蒂亚·森，将人类动因（human agency）定义为“一个人在追求他或她认为重要的任何目标或价值时，可以自由地做什么和实现什么”。在人们对人工智能和能够破坏就业的机器人愈发感到担忧之际，新冠危机有力地提醒人们，在推动经济发展方面，没有什么能够替代人类动因。

许多人认为，新冠疾病大流行可能是进一步自动化的催化剂。这场危机突显了人类劳动者的脆弱性，并放大了要求加强劳动者保护和诸如带薪病假等福利的呼声，这可能会促使许多行业的企业投资于机器人。

但我们没有理由相信，更多的机器人会让经济免于由疫情封锁导致的衰退。许多供应链虽已高度自动化，但却遭到了破坏。机器人操作和人力操作的生产工厂都被关闭了。在一些机器人使用密度最高的国家（中国、德国、日本、韩国和美国），机器人密集型产业正在裁员数千人。

新冠危机的真正教训，不是表明机器人是经济活力的关键，而是说，如果没有人类动因，机器人就没有什么意义。毕竟，在最基本的层面上，封锁和其他社交距离措施，已经消除了人们“做和实现”自己想要的东西的能力。

无论机器人有多快、多便宜或多高效，它们都无法弥补最终驱动供求的人类野心、欲望、需求和贪婪。这就是为什么当危机爆发时，各国政府不急于为自动化融资，以便在没有人力的情况下让工厂重新开工。相反，它们专注于把钱放进人们的口袋，让他们能够继续实践其动因。……