玉米黄素（Zeaxanthin），亦称“玉米黄质”、“玉米黄质素”，是叶黄素类脂溶性色素成分，为β-胡萝卜素的二羟基衍生物。玉米黄素大量存在于绿色蔬菜、玉米种子、枸杞和酸浆果实等植物组织和一些非光合作用细菌中。大量研究表明，玉米黄素具有抗氧化、预防心血管疾病、增强机体免疫力、减缓动脉粥样硬化等健康功效，和人类健康密切相关。尤其是与叶黄素一起，通过过滤有害的蓝光来保护人眼视网膜，从而延缓年龄相关性黄斑变性（AMD）的进展，AMD是发达国家最普遍的致盲原因。尽管玉米黄质具有很高的营养价值，但在我们的饮食中，它比其他大量的类胡萝卜素要少。近二十年来，为了提高作物类胡萝卜素的营养价值和经济价值，人们采用了类胡萝卜素生物合成代谢工程。番茄果实中含有高浓度的番茄红素，它是主要的类胡萝卜素色素，在成熟过程中由于合成增强、对环胡萝卜素的代谢减弱和结晶形式的固存而积累。此前已有报道，人们试图通过调控番茄红素β-环化酶和β-胡萝卜素羟化酶基因的表达来促进番茄果实中叶黄素的积累。同时过表达胡萝卜素β-羟化酶1（BCH1，CrtR-b1）和番茄红素β-环化酶（LCYB）与仅过量表达LCYB转基因相比，未导致成熟果实叶黄素含量显著增加。

近日，以色列耶路撒冷希伯来大学的Uri Karniel研究团队在国际著名期刊Plant Biotechnology Journal发表论文“Development of zeaxanthin-rich tomato fruit through genetic manipulations of carotenoid biosynthesis”。

为了提高番茄果实中玉米黄质的生物合成，作者采用了两种遗传途径：转基因代谢工程和经典遗传育种。通过经典遗传育种作者获得了纯合四突植株，类胡萝卜素组成显示玉米黄质的高水平积累，被命名为‘Xantomato。……