颜士州

我们每天起床后，除了刷牙洗脸就是照镜子，那么镜子的背面到底镀的是银还是水银呢？

20世纪60年代出版的《十万个为什么》一书中曾经给出过答案：“现在使用的镜子，几乎全是镀的银。”50多年前，确实如此。可是，这话到了今天，早就不合适了，应当改成：“现在使用的镜子，大多数是镀铝的。”

也许你会问为什么要以铝代替银呢？因为银是很贵的金属，是国际性的货币。而铝则是地壳中最多的金属元素，原料普遍，价格比银低廉得多。

鋁镜跟银镜的制造方法完全不同。金属铝是采用“真空镀膜法”镀在玻璃上的。加工过程是这样的：玻璃经过高压水冲洗，再用蒸馏水冲洗，烘干，使之变得很干净;再小心翼翼地把玻璃夹在钢架上，推进圆柱形的炉子里，关紧炉门，用抽气机抽去炉子里的空气，使之变成真空;然后，通电加热炉内的加热器。加热器位于炉子中心，加热器里装有铝丝，铝丝受热蒸发，向四处扩散，便落在玻璃上。钢架不断旋转，使玻璃滚上一层匀称的铝膜。

其实用来镀镜的铝丝，是很纯净的，含铝量达99%以上。镀好后，往炉内放人空气，打开炉门，拉出钢架，那些玻璃都变成银光闪闪的镜子了。

也许你会问：家里的铝饭盒、铝锅灰蒙蒙的，一点儿也不亮，铝镜亮吗？

答案是肯定亮的，跟银镜一样亮。原来，铝的“本色”就是亮闪闪的，一点儿也不比银子差。不过，铝的化学性质活泼，在空气中会氧化，表面生成一层白色的氧化膜，所以看上去是灰蒙蒙的。铝镀在玻璃上，隔绝了氧气，不会被氧化，所以保持银光锃亮的本色。

当然，检验人员在暗室里检验铝镜时，往往用一盏小灯泡贴在铝镜背面照着，眼睛从正面观察。如果铝层透光，就说明铝层没有镀好;如果看到灯泡的红丝，就说明铝层太薄。只有完全不透光的铝镜，才符合质量标准，再送去涂漆——在铝层背面涂一层保护漆。

其实铝镜的使用寿命，一点儿也不比银镜短。历史在发展，科学在前进，铁镜、青铜镜、水银镜都已进入了历史博物馆。

（编辑文 墨）