高洁

人类自古就希望能像鸟儿一样在天空自由飞翔。为了实现这一夙愿，人类一直在尝试……18世纪晚期，人类依靠气球实现了首次升空飞行。但是，气球受风的摆布很难控制。飞艇的出现，突破了气球的局限性。

1852年，法国发明家亨利·吉法尔（1825—1882）制成世界上第一艘动力驱使的可驾驶飞艇。这艘飞艇以蒸汽机为动力，装有方向舵。吉法尔驾驶这艘飞艇，从巴黎郊外的跑马场起飞，以8km/h的速度飞行了约28km，首次实现了有动力飞行器的载人飞行。1898年，巴西飞行家桑托斯—杜蒙特（1873—1932）把汽油机装到飞艇上，改善了飞艇的性能。接着，德国发明家费迪南·冯·齊伯林伯爵（1838— 1917）研发出硬式飞艇，克服了早期飞艇抗风性差的缺点。1900年7月20日，齐伯林设计并制造的“LZ—1号”硬式飞艇在腓特烈港首次飞行成功。该飞艇飞行性能好，载客量大。之后，齐伯林成立了制造硬式飞艇的公司——齐柏林飞艇公司，使飞艇商业化。

在飞艇不断发展的同时，另一批发明家在研制滑翔机。德国工程师奥托·李林达尔（1848—1896）最早设计制造出可简单操纵的实用滑翔机。滑翔机是一种无动力的“飞行机”，是飞机的前身。美国著名发明家莱特兄弟（威尔伯·莱特 1867—1912、奥维尔·莱特 1871—1948）正是在滑翔机的基础上，结合飞艇搭载内燃机为动力飞行的经验，研制出了世界上第一架飞机。

1900—1903年间，莱特兄弟制造了3架滑翔机，进行了上千次滑翔飞行实验和风洞测试。1903年12月17日，奥维尔·莱特（1871—1948）驾驶“飞行者1号”在北卡罗莱纳州小鹰镇首次试飞成功。这天共飞了4次，飞行时长依次为12、11、15、59秒，飞行距离依次为36.6、59.6、61、260米。虽然“飞行者1号”在空中飞行的时间和距离都较短，但它的意义非同寻常。“飞行者1号”是世界上第一架依靠自身动力、比空气重、持续飞行不落地的飞机，它预示着飞机时代的到来。接着，莱特兄弟制造了“飞行者2号”和“飞行者3号”，最佳飞行记录为38.6km，留空时间长达38分钟。1908年，莱特兄弟为美国陆军制造了世界上第一架军用飞机。1909年，莱特兄弟在故乡代顿市成立了“莱特飞机公司”，批量生产飞机。

莱特兄弟发明飞机，实现了人类千百年来翱翔蓝天的梦想，揭开了世界航空史的新篇章，开创了飞机时代。

（参考书目：李纯武《简明世界通史》，黄牧航供图）