李方恩

拜科技革命所赐，现代人可以运用各种方便的条件去查询各类知识，了解热点所在。那么，古人没有搜索引擎，如果有类似的需求，要怎么办呢？有办法，他们可以查询类书。

中国古代的图书大体上分成“经史子集”四类。其中，经是指儒家经典，史是指史书，子汇集了先秦诸子百家的著作和一些宗教典籍，集收录的则是文学作品，这种分类方法是从隋朝开始的。然而，随着社会的发展，这种分类方法越来越不能满足人们的需要了，因为很多知识无法装到“经史子集”这个体系中。于是，类书就逐渐出现了。

类书类似于我们经常用到的各种工具书，但是它有着自身的特点。首先，从内容来看，类书广泛搜集了各种书籍，内容包括自然界和人类社会的各类知识，这和今天的百科全书有得一比。其次，类书只是把各种知识汇聚到一起，不添加任何评论和批注，也就是“述而不作”，这和百科全书又有不同。最后，从编辑方式来看，类书分门别类地编排了搜集起来的资料，以便于使用者查询。这三个特点是类书最突出的特点。

那么，第一部类书是哪一本呢？研究者普遍认为，编订于曹魏年间的《皇览》是我国第一部类书。《皇览》是魏文帝曹丕召集大臣刘劭、王象编辑的，全书分成四十多个部分，一千多卷，八百多万字。曹丕雅好文章，热爱文学创作，在创作过程中，他经常要查询一些典章故事，在治理国家时，他也希望可以学习先贤明君的事迹。可是，当时并没有这样的书籍，这令他感到非常不方便。于是，在公元220年，他召集了一些名臣儒士，想要编辑这样一部书。一直到公元222年，这部书费时三年才编订完成。根据一些史籍的记载，这部巨著记载了前朝大量治乱兴替的事情，还有很多用于诗词创作的典故辞藻，而且这部书在编辑体例方面的确是“述而不作”。也就是说，这部书完全符合类书的三个特点，是严格意义上的类书。

令人遗憾的是，这样一部价值极高的书，大部分都失传了。好在这部书开了类书编纂的先河，此后各种类书层出不穷，名气较大的有唐朝的《艺文类聚》、宋朝的《太平御览》《册府元龟》。到了明朝，一部规模空前的类书《永乐大典》横空出世。《不列颠百科全书》在“百科全书”条目中称《永乐大典》是“世界有史以来最大的百科全书”。注意，此处没有之一。

《永乐大典》编纂于明朝永乐年间，由明成祖朱棣下令让名臣解缙和姚广孝主持编纂。当时，朱棣告诉他们：“凡书契以来经史子集百家之书，至于天文、地志、阴阳、医卜、僧道、技艺之言，备辑为一书，毋厌浩繁！”意思是说，从文字形成以来所有的著作，你们都要把它们分门别类地弄成一部书，不要嫌多。这部书从1403年开始编纂，直到1408年才最后完成。全书一共22877卷，11095冊，约3.7亿字，汇集了中国截止到14世纪时的图书近8000种，是一部全面反映中国传统文化光辉成就的扛鼎之作，也成为中国文化的一张名片。

从古代各种各样的类书，再到今天各种各样的搜索引擎，变化的只是形式，不变的则是人类对各种旧闻新知的好奇心，尽管这种好奇心有时候可能会害死某种宠物。