王勇

从大上海抵达江南西塘的时候，烟雨温柔，似乎前一脚还在今世的繁华，下一脚便踏入前世的宁静。

巷弄与溪水交错，石桥与灯影相和，还有杨柳池塘、乌篷短桨、白墙黑瓦和屋檐下的红灯笼……这些江南水乡的寻常物事，在古镇的氛围中却有着更动人的风貌。

时光浣洗的古镇

西塘的草木氤氳着千年的古典雅韵，几乎所有来到这里的人都会感叹，眼前的风景简直是一幅水墨画。

可不是嘛，岸边人家的屋舍仿佛也经历了时光的浣洗，一砖一瓦都留有历史的印痕。有人说：西塘与其他古镇的最大区别，就在于这里保持了水乡的原生态。“活着的千年古镇”，这个说法用来形容西塘真是再贴切不过了。

西塘的历史可追溯至春秋时期，史料记载，春秋末期的吴国大夫、军事家伍子胥曾在这里兴修水利，开通漕运，所以，西塘又被称为胥塘、斜塘。

西塘逐渐形成民居村落是在唐开元年间，人们在这里平坦的地势上沿河建屋、依水而居;到南宋时村落开始形成规模，并有了市集，小贩划船而行，沿河叫卖，民众在岸边采购，或推窗讨价还价。

到元代時，西塘已成为江南水乡的一方繁荣集镇，商业繁盛，买卖兴隆，终日人声鼎沸;到明清时期，西塘小镇已是江南手工业和商业重镇。明宣德五年（1430年），嘉善县首府设在“斜塘”（西塘），可见彼时这里的繁盛程度。

“春秋的水，唐宋的镇，明清的建筑”，这是人们对现在西塘的概括。的确，光阴不舍昼夜，千年之后的今天，春秋的水还在流淌，唐宋的石板还在，明清的瓦砾也依然在收集今世的尘埃。