张影 刘薇禛平

19世纪80年代，120个孩子的人生因为国家与世界的风云激荡被永远地改变了。

在中国近代留学史上，由政府组织的大规模公派留学活动进行过数次，其中，由清政府派遣的留美幼童便是其中影响较大的一次。但这场原本雄心勃勃、声势浩大的留学活动，本应成为中国近代史上学习国外先进技术与制度的宝贵机会，最后还是变作了清政府洋务运动装点门面之举，远未能达到预期效果。

与后来的庚款留学、留日活动相比，这些十二三岁的学生们在出国留学的过程中，手握的选择更少，对学习历程的掌控力也更加稀薄。在这场留学运动中产生的种种不平，当可成为后人之鉴。

创始之举 未有之事 开公派留学先河

1860年签订《北京条约》后，中国失去了九龙半岛和黑龙江以北的大片领土。随着天津、大连等城市被辟为商埠，法、英等传教士被允许在中国境内买卖土地，外国势力进一步侵入中国内地，西方教会在中国民间的影响力愈发广泛。如果说鸦片战争前后清政府尚能对外国势力闭目塞听，此时面对英法俄美在中国首都设立的公使馆和全国各地兴起的西方教会等外来势力，不得不直面现实。

清政府成立总理各国事务衙门以负责与各国通商事务，并开始正视民间出现的各类“通事”（与外国人打交道的类似翻译的群体），但“通事”并非真正的外交人才，个人素质不高，有些甚至与外国人关系十分密切，自然不可能被清廷信任，这种情况迫使清政府开始着手培养官方认可的外交人员。……