沈祖炜

近代以来 ，中国社会一直处于前所未有的大变局之中。西方炮舰迫使中国门户开放，按李鸿章的说法，那是“数千年未有之变局”。在西方文明的冲击下，近代中国在经济、文化、政治、社会等各个领域都发生了深刻的变化。当代中国尽管已是独立自强的社会主义大国，可是仍然需要应对剧烈动荡的世界局势和国内社会发展的挑战，所以变革始终是时代的主旋律。

由于传统社会的衰败和崩塌，中国曾经被动地纳入了以西方资本主义为中心的世界经济体系。而在这个体系中，中国的位置却处于边缘地带，不得不被“中心”所控制和掠夺。中国长期出口农产品和矿产品，进口工业产品，进出口贸易逆差巨大。而沿海地区的缓慢工业化，又是在外资刺激下起步的，近代外国在华投资大致相当于历年贸易逆差的总额。在这样的“边缘化”历史背景下，中国被激发起救亡图存的革命化张力，以康梁维新为代表的改良主义被抛弃了，中国社会很快被推进到激进的国民革命阶段。革命是近现代历史的主旋律。从辛亥革命到新民主主义革命，乃至社会主义革命，一路狂飙一路战歌，一切努力都是为了推翻旧的制度。与革命化同時，现代化的诉求也在与日俱增，无论是实业救国、科学救国、教育救国，还是中共提出的四个现代化战略，以及两个一百年战略目标，都立足于赶超西方发达国家，推动中国的工业化和现代化。

清朝统治者曾经自诩为“天朝上国”，但是经不起西方列强坚船利炮的攻击，也挡不住工业化时代新制度的冲击。……