几乎所有的动物都有尾巴，但尾巴的功能各异。有的动物把尾巴当作飞行器，有的动物把尾巴当作平衡器，还有的动物把尾巴当作武器或仓库，甚至还有动物利用尾巴表达情感。

对于鸟类而言，尾巴的主要作用是掌握飞行的方向。鸟类尾巴上长着丰富的羽毛，宛如扇子，灵活地转动尾巴即可控制飞行方向。而对于啄木鸟而言，其刚硬而有弹性的尾巴还有支撑身体的作用，在用趾端钩爪抓住树干的同时，能以尾巴作为支点，保持身体稳固。

对于鱼类而言，尾巴的主要作用有两个：一是推动前行，二是控制方向。鱼尾的摆动给鱼身体周边的水施加了压力，使鱼在水的反作用力下获得前行的动力。根据鱼尾摆动和控制方向的原理，古代劳动人民仿造出了船橹和船舵，使得船只可以自由地在水中航行。

有很多动物将尾巴当作平衡器，如牛、马、猫、袋鼠等。牛和马的尾巴较长，奔跑时尾巴会竖起，以平衡身体。袋鼠则与牛、马不同，它利用后肢作跳跃式前进，通过控制尾巴的位置来达到身体平衡。猫的尾巴与尾椎骨相连，从高处跳下时尾巴呈笔直状，它通过不断扭动，使尾巴成一条直线，以此来控制身体的平衡，使得落地时能够四脚同时着地。

对于某些动物而言，尾巴是它们的武器。鳄鱼发现河边的猎物后，会快速扫动尾巴，将猎物击入河中，再用尖牙攻击，即可饱餐一顿。蜜蜂和胡蜂的腹部尾端有螫针，螫针与毒腺相连，在攻击敌人时，它们会用螫针螫敌人并注射毒液，令敌人中毒。……