北极熊是熊科、熊属，主要栖息在北冰洋及附近有浮冰海域的一种大型食肉动物。虽然它们主要生活在贫瘠寒冷的北极，但已知最大的北极熊来自于美国阿拉斯加西北部，其体长3.3米，直立可达3.9米，肩高1.8米，体重1002千克。北极熊是世界上现存体型最大的陆上食肉动物，也是北极地区顶级的掠食者。不过，随着全球气候变暖，北冰洋里的浮冰大量融化，给北极熊们平添了许多烦恼。

灰北极熊的呐喊

北极熊原本在北冰洋的岛屿和浮冰上生活，主要以捕食海豹为生。然而随着全球气候变暖，在过去的40年里，北极夏季的海冰面积减少了近一半。而在处于北极圈的格陵兰岛、斯瓦尔巴群岛、俄罗斯、阿拉斯加以及加拿大的部分地区，共生活着2万～2.5万头北极熊。当北冰洋的浮冰大量减少之后，一些北极熊便不得不选择到北美大陆上碰碰运气。

在素有“北极熊之都”之称的加拿大哈得孙湾，由于大量北极熊的到来，当地居民不得不在房前屋后的地面上铺上钉板，以阻止北极熊靠近。然而，这里也是传统上北美灰熊的栖息地。北美灰熊是熊亚科的一种熊，体型比北极熊略小。它们是杂食性动物，从动植物到腐肉昆虫，几乎什么都吃。

2006年，一位美国游客在取得加拿大政府颁发的狩猎灰熊许可证之后，在班克斯岛射杀了一头熊。但随后，他就被当地政府扣押了起来。原因是这头被枪杀的熊从外观上看，具有长头小脸、白色皮毛等北极熊的特征。在没有获得允许的情况下，私自猎杀北极熊在加拿大会面临牢狱之灾。

后来通过DNA测试证实，这头熊是公灰熊跟母北极熊的杂交种。虽然科学家们过去已经知道这种混血熊可能存在，但这算是第一次有直接证据的野外发现。于是，各路媒体以及加拿大官方都开始琢磨给这种混血熊起一个名字。先后有新制造的词语“Nanulak”以及按照传统习惯父姓在前的“Grolar Bear”“Polizzly”等。然而，根据国际动物命名规则，为杂交种赋予的学名无效。所以，现在一般都用约定俗成的“灰北极熊”来称呼这种混血熊。

那么，长相模棱两可、地位又很尴尬的灰北极熊，会不会面对茫茫的北冰洋发出无可奈何的怒吼，问人类三个哲学上的终极问题：“我是谁？”“我从哪里来？”“我要到哪里去？”

被淹死的游泳健将

很多人可能会觉得奇怪，北极熊也被列为了海洋哺乳动物。当然，这并不是一个生物学上的自然分类群。一般来说，只要该动物的食物全部或绝大部分都是从海洋环境中获得的，那就可以认定此生物为海洋哺乳动物。

北极熊是当之无愧的游泳健将，虽然它们游泳采用的仍是“狗刨式”，但它们的大爪子直径达30厘米，可以像船桨一样提供推力，帮助其快速游动。同时，北极熊的脂肪层可厚达十几厘米，能够帮助它们在冰冷的海水中浮起以及保暖。科学家通过给北极熊安装GPS 项圈发现，一头雌性北极熊在迁徙时，曾经在大海里连续游了9天，行程达到了687千米。

然而，最近几年人们常在岸边发现被淹死后冲上来的北极熊尸体。原来，在全球气候变暖之后，原本在夏季也是北极常年浮冰线以内的地区，大量浮冰消失了。比如说，像哈得孙湾这种盐度极低、近乎淡水的内海，其结冰程度要厉害得多的地方，现在夏季已经看不到半点浮冰的踪影。

随着大量浮冰的消失，北极熊从一块浮冰到另外一块浮冰的距离，或者是从浮冰到陆地上的距离，已经远远超出了其体力所能支撑的范围。在迁徙过程中，运气好的北极熊或许能够遇到一两块面积小的浮冰歇歇脚。但也有一些倒霉的北极熊最终在体力耗尽后，淹死在了这冰冷的海水之中。

那么，随着北冰洋浮冰的融化、分裂，北极熊会不会因此很郁闷，心想：“咱昨晚还睡在冰山上，醒来咋就随冰船漂出去那么远了呢？”

饥不择食的极地霸王

从视觉上来看，我们通常认为北极熊的皮毛就是白色的。其实不是，它们的毛分为内外两层：内层是很纤细的绒毛，能起到极好的保温作用；外层是较粗的长毛，这些毛其实不是白色，而是中空透明的管状毛管。由于光线的折射、散射，北极熊看起来就成了白色的熊，其实它们的皮肤是黑色的。

北极熊的食物几乎全是肉，主要食物则是在北极地区大量栖息着的各种海豹。捕猎海豹时，北极熊往往凭借自身洁白的伪装色，埋伏在冰面上的海豹呼吸孔附近。只等海豹一露头，它们便发起致命的攻击，用利爪将海豹从冰洞里拖出来。有时候北极熊也会潜入冰下，从水里向上发起攻击。但是，不论哪一种捕猎方式，都离不开浮冰的掩护。

当北冰洋的浮冰逐渐融化之后，北极熊捕食海豹的机会以及成功率都大幅度下降。饥肠辘辘的它们不得不跑到陆地上寻找可以填饱肚子的机会。

曾经有人看到一头饿得已经瘦骨嶙峋的北极熊在荒原上啃食草根。但更多的时候，处于饥饿状态的北极熊还是会尽力去吃一些能够轻易到手的动物性食物。北极地区每年夏季都会有大量的北极燕鸥产卵繁殖，而此时北极熊也就顾不得什么北极霸主的身份了，它们会明抢豪夺燕鸥的蛋和雏鸟。虽然这些小得可怜的食物对于北极熊来说甚至还不够塞牙缝的，但总还是要好过什么也没有吧！

还有一些聪明的北极熊把目光投向了居住在这里的居民和科学家们。它们会经常翻捡人类的垃圾桶，试图在里面找到一些残羹剩菜。更神奇的是，北极熊凭借自己敏锐的嗅觉能够清楚地掌握人们开饭的时间。每到这个时候，北极熊便会在人们居住的屋子外面徘徊，并且时常能够获得初来乍到的游客们投掷的食物。

过去，在浮冰消融的夏季，北极熊大多依靠捕食前来繁殖的白鲸为生。它们或在岸边啃食因为伤病死亡的白鲸尸体，或是亲自到浅海攻击活体。当食物丰富时，北极熊甚至会奢侈地只吃白鲸等大型动物的脂肪，而对鲜美的肉完全不屑一顾。如今，由于全球气候变暖而陷入窘境的它们，甚至连白鲸的骨头都舔得干干净净。

当然，北极熊大量出现在陆地上也给当地居民的生活带来了不小的变化。甚至在北极熊经常出没的哈得孙湾，人们还为此制定了一条法律，那就是“所有建筑物和车辆在任何时候都不许上锁”。目的是让在户外遇到北极熊的人们，可以进入建筑物或车内躲避。

野生北极熊在我国是没有分布的，只有在北京、大连和天津等地的动物园或海洋馆里才能够见到它们。