太皇太后，也就是原来的孝庄皇后，是蒙古贝勒宰桑之女，宰桑为成吉思汗的后裔。孝庄于1625年成为皇太极的侧福晋，其后十年，生下三女。1636年，孝庄的姑姑孝端被封为皇后，孝庄自己被封为庄妃。两年后，孝庄生下福临，即未来的顺治帝。

在发生继位事件、清廷由盛京迁往北京之后，孝庄成为皇太后。1649年孝端皇后死后，孝庄成为内廷的主导力量。顺治帝驾崩后，她成为太皇太后。

失败的母亲

太皇太后与其年少的儿子之间的关系，在17世纪50年代日趋紧张。1651年，太皇太后安排顺治帝迎娶她的侄女。或是因为不喜欢自己的表妹，或是因为怨恨母亲插手自己的婚事，顺治帝在1653年大胆地废黜了新后。

太皇太后没有因首次失败而打消念头，再次试图规划皇帝的婚姻，此次选中了她12岁的侄孙女，即孝惠皇后。尽管孝惠皇后没有像前任皇后那样遭废黜，但太皇太后接连为子指定婚姻的举动，使自己与顺治帝日渐疏远。正如前文所述，顺治帝增加宦官的权力、创立十三衙门，或许在一定程度上是为了抑制其母亲权力的增长。

然而，顺治帝和太皇太后之间的紧张关系，主要源于皇帝最宠爱的妃子，即后来的孝献皇后。孝献是满洲大臣鄂硕之女、著名的大将军费扬古之姐，费扬古在1696年战胜噶尔丹之役中功勋卓著。

福临与孝献之间的浪漫故事，一直是许多传奇的主题。一些作家称，孝献是一位汉族士人的妾室，她因异常貌美而被满洲士兵掠走并献给顺治帝。……