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《瘟疫与人》

瘟疫是由某些強烈致病性微生物，比如细菌和病毒，引起的大型传染病，往往导致大面积的死亡。在科技昌明、社会繁荣的现代社会，瘟疫普遍被认为是不应该发生的、理应被消灭的。但在这本《瘟疫与人》中，麦克尼尔用大量的史料为我们呈现了从远古的人类祖先到现代，瘟疫是如何像幽灵一般始终伴随、影响着人类的迁徙、繁衍与风俗文化的变化发展。作者麦克尼尔（William H. McNeil）曾是美国芝加哥大学历史学荣誉教授，以著作《西方的兴起》而蜚声海内外，是美国当代最具声名的历史学家之一。

此书最大的贡献便是开风气之先，为瘟疫“正名”，瘟疫像经济、战争一样，是人类历史变迁和文明发展的基本参数和决定因素之一。瘟疫如何影响历史？例如，过去在人们在论述公元前430—前429年雅典和斯巴达的争霸战中雅典的失败时，往往归因于政治体制的不同等方面，然而，作者却指出，雅典陆军在这段时间，曾因一场来去无踪的瘟疫折损近四分之一的官兵。在一定程度上，正是瘟疫改变了地中海后续的政治史。

同样，在西班牙人征服墨西哥的历史中，1520年，科尔特斯只带了不到600名的随从，就征服了拥有数百万之众的阿兹特克帝国，最为关键的因素在于“新大陆”居民遭遇了从未接触过而西班牙人却习以为常的致命杀手—天花。

1200年至1500年间，蒙古骑士东西征战，使得鼠疫杆菌等致病微生物轻易地穿越河川等天然屏障，造成了东西方传染病模式的再度失衡，新一轮的疫病大流行在欧洲以及中国等地出现，特别是欧洲的黑死病，影响至深，直到1500年前后，各地才陆续形成新的平衡。……