王吴军

清客是古代的一种职业。古人说：“学得文武艺，货与帝王家。”不过，古代的知识分子并非都能出人头地的，那些落魄的知识分子因命运多舛，为稻粱谋为妻儿计，才华不显，只得向五斗米折腰的，就只好依附豪门混口饭吃，以闲情逸趣取悦有势有财的老板，为老板贴金。《汉书》中把东方朔和枚皋都写成了清客：“朔（东方朔）、皋（枚皋）不根持论，上颇俳优蓄之。”清客多被列入玩偶和弄臣之列。

古代的清客还有一个别称，叫“篾片”，篾片是用来编织席子等物品的竹条和竹片。《笑林广记》中载：“我只图得些口腹耳。若论穿着，全然不济，剥去一层遮羞皮，浑身都是篾片了。”明朝《芙蓉衫》中言：“做了场篾片，只落得奔走两头，扫兴扫兴。”把清客称为“篾片”，是说清客的脸皮比较厚。

清客有高下之分。清朝陈森在《品花宝鉴》中说：“上等人有两个，一个是前贤陈眉公，一个就是做那《十种曲》的李笠翁，不能做个显宦与国家办些大事，遂把平生之学问，奔走势利之门。第二等人，一团和气，二等才情，三斤酒量，四季衣服，五声音律，六品官衔，七言诗句，八面张罗，九流通透，十分应酬。三等的，要考过童生，略会斯文些，是半通，会足恭、巴结内东，奴才拜弟兄，拉门面钻头觅缝打秋风。”这一段话不仅写出了清客的不同档次，也说明清客是要有点本领的，要有帮闲之志和帮闲之才。被《品花宝鉴》称为第一等清客的陈眉公，是明朝文学家、书画家陈继儒，著有《小窗幽记》《太平清话》等书。另一位第一等清客李笠翁，就是李渔，是晚明清初人，才情不凡。……