文／本刊评论员

近期，一篇文章《外卖骑手，困在系统里》传遍网络。文章提到2018年，成都交警7个月查处骑手违法近万次，伤亡155人次，由此得出结论，外卖员已成高危职业，剑指国内两大互联网平台为了提升效率、降低损耗，通过智能控制背后的算法，优化和监督每位快递员的配送行动。

该文迅速引起热议，而“算法”这个词成为了舆论风暴眼。什么是算法？算法是计算机、软件和互联网行业常用的词。简而言之，任何定义明确的计算步骤都可称为算法，接受一个或一组值为输入，输出一个或一组值。

具体来讲，算法是用来解决特定问题的一系列步骤，必须具备三个特性：有穷性，执行有限步骤后，算法必须中止；确切性，算法的每个步骤都必须确切定义；可行性，特定算法须在特定的时间内解决特定问题。

其实，日常生活中也在使用算法。《人类简史》的作者尤瓦尔·赫拉利认为，算法甚至决定着物种进化。例如，有只狒狒看到树上挂着香蕉，但旁边埋伏着狮子。狒狒该冒险去摘香蕉吗？这就需要生物的概率算法做运算了。不去摘饿死的概率和摘香蕉被吃掉的概率对比，还要测算狒狒与香蕉、狮子与香蕉的距离，狮子的状态与速度、狒狒的速度及饥饿程度、香蕉成熟度等等。

如果这次生物算法运算结果是抢香蕉否则饿死，那么狒狒就可以瞬间感受到力量，快速冲向香蕉并逃离狮子追踪。赫拉利总结，能够传承到今天的生物，都是算法优秀和能够适应环境的，否则就会中途夭折。

由此可见，精准决策才是生物进化和商业竞争中胜出的核心法则。因此，几千年来，人类社会面临的重大挑战是如何在不确定环境中精准决策。两千多年前，人们时常用占卜。五百多年前，宗教是人类的依靠。一百年前，人类送上月球的每个决策、飞机研发的每次重大决策背后均基于科学。

今天，我们有了认识世界和进行决策的新方法即算法，背后预示着人类开始进行到认识世界的第四个阶段，即经历过经验主义、理论主义以及计算机仿真科学后，迈入了第四范式阶段，即借力大数据和人工智能的科技力量，开启数据密集型的认知科学新阶段，即大数据分析阶段。

对于外卖平台快递员面临的职业困境，诸多议论指出在互联网+算法驱动下，几百万外卖员成为算法机器上的螺丝钉，无法喘息。在不远的未来，他们甚至会被无人驾驶和自动送货机取而代之。他们只是互联网巨头用更多机器控制社会生活进程中的一块过渡跳板。

这种站在弱势群体和道德制高点上的指责，无可非议。但借助算法分析，以提升决策精准度，越来越成为商业竞争的核心能力。

如果说工业时代人附属于机器的话，那么在即将到来的智能时代，人隶属于系统背后的算法，似乎已经成为宿命。如此一来，人类孜孜以求的主体独立性何处安放？

随着算法迭代、演绎和进化，在未来世界中人类必将日益成为自己的“囚徒”！