贺欣

法律人类学家梅丽教授

20世纪80年代，当代法律人类学的集大成者梅丽教授（Sally Merry）到新英格兰的一个小镇去研究美国工人阶级的法律意识。她碰到了这样一件事：一对老年夫妇在镇上居住，可是几位邻居家的孩子下午会在附近踢球，喧闹声对老人产生了干扰。镇上的公约清楚地写明，要保持社区安静，不允许踢球甚至扔雪球。于是，老人打电话叫警察来把孩子们赶走。可是孩子们还是不时回来，老年夫妇只好又去叫警察。这样的情况有时一天能重复五次之多。几次三番以后，孩子们的父母不愿意了。他们争辩道，孩子们不就是踢个球吗？又没有造成破坏。况且，也不是所有的时间都在踢球，只是下午放学后的一点时间罢了。警察已经不太愿意来了，因为他也觉得这没有什么大不了的，甚至让年轻的夫妇去法庭状告老人制造事端。老人们于是闹到市长和警察局长那里。他们当然高调地支持老人，而且重申镇上的公约一定要执行。但他们所说的能否得到落实，则是另外一回事。

这个故事看似简单，可梅丽敏锐地发现，虽然孩子的父母和老人同属于美国的工人阶级，但对于小镇上不允许踢球的规定的看法却截然不同：老人认为公约必须执行，法律就是法律，他们否认自己叫警察来是故意找事——警察就是来执法的。而孩子们的父母则认为，镇上的公约虽然规定了要求保持安静，但这样的陈规旧俗早就过时，孩子们放学后在街边玩一会儿球没什么大不了的。……