闫升

被誉为夜空灯塔星之一的恒星——参宿四近来很不安分。2019年10月，它开始不规律地变暗。2020年1～2月，它的亮度下降到通常亮度的40%，从夜空亮星排名第9滑落到第21，这是有观测记录以来的新低。许多科学家猜测，参宿四可能已经走到生命末路，接下来会像其他类似质量的大恒星一样变暗，坍缩，最后作为一颗超新星爆发。

参宿四距离地球724光年，在夜空中呈现橘红色，属于红超巨星，也就是说这颗恒星已步入晚年。如果它现在就爆发，那么它释放的光亮要在太空中穿行至少700多年才能被我们看见，因此我们现在看到的其实是它700多年前的样子。多年来人类从未停止观测这颗恒星，724光年在宇宙中并不是很遥远的距离，所以我们不得不时刻提防这位“邻居”。

参宿四亮度下降。

如果爆发会多亮？

爆发的超新星非常明亮，亮度在短时间内可超过其所在星系里数千亿颗恒星亮度的总和，成为整个星系里亮度最高的光源。超新星有一周左右的亮度提升期，亮度可以保持若干天的最高值，然后渐渐变暗，直到暗淡无光。

如果参宿四爆发，能有多亮？虽然我们无法近距离测量每一颗恒星的亮度，但是以恒星和地球的距离为依据，对它们的亮度进行修正，就能得出绝对星等，也就是它们的实际亮度。如果参宿四以II型超新星形式爆发，绝对星等约为-17。这个数值的绝对值越小，天体越明亮。例如，太阳的绝对星等为4.83，实际亮度只有这颗超新星的五亿分之一。

另一种测量方法是视星等。……