世界上有一些税项在我们看来实在有点莫名其妙。比如在爱尔兰，牧场饲养的每头牛每年需要缴纳18美元的放屁税，因为它们排放了太多的二氧化碳；英国伯明翰市则会对超过一定尺寸的棺材收税；美国加利福尼亚州中部有一个滨海小镇叫外尼密，规定凡是住在海边、住宅面向海岸、可眺望沙滩和海水的居民，每年每户需缴纳“风景税”66至184美元。而本文要讲的这项税收就更加重口味了，那就是“尿税”。

公元68年，尼禄皇帝自杀，由罗马帝国开创者奥古斯都建立的朱黑亚—克劳狄王朝陡然消逝。之后经过一年的皇位之争，提图斯·弗拉维乌斯·维斯帕先登上皇位，建立了弗拉维王朝（69—96）。

和之前的皇帝不同，维斯帕先的出身并不高贵。他参过军，主要凭借自己的才能在军队中步步高升。登上皇位之后，出身卑微的维斯帕先面临着一个重大的问题：尼禄骄奢淫逸，加上内战不断，帝国国库几乎弹尽粮绝。

维斯帕先的父亲是税务员，从某种程度上说，他消除财政困境的方法是自然而然形成的，即在全国范围内增税。其中一项是：对人尿征税。

虽然前皇帝尼禄是首位征收尿税的人，但不久后他便废除了这项税收。公元70年，维斯帕先再度恢复征收尿税。

但他为何要重征尿税呢？尿有什么用处？

尿的奇葩用途

事实证明，人尿在古罗马有很多用途。首先，人们多用尿洗脏衣服。古罗马的“漂布工”靠洗衣为生，但却多用不起肥皂。他们最常使用的“洗涤剂”是尿液。这是因为尿液中含有尿素，大约24小时后，尿素会转化为氨。氨能强力清除罗马长袍上的污垢与油脂，且能使白衣更白，彩衣更鲜亮。正如科学作家莫希·库马尔所言：“氨是有效的清洁剂，能中和微酸性的污垢和油脂。尽管早期的欧洲人知道肥皂，但许多洗衣工更喜欢用尿液中的氨去除衣物上的顽固污渍。”

但这不是尿液唯一的用途。除了是优秀的清洁剂以外，制革工人还用它来生产皮革。他们通常会把兽皮浸泡在尿液中，使其脱毛，然后把粪便擦到皮革上，使其软化。

这些特性意味着尿液也可被用于纺织业。

但这些还不是尿液最奇葩的用途。许多罗马人甚至会用尿美白牙齿，辅助制作临时的牙膏。事实上，世界各地有许多国家，如葡萄牙等，都有这种操作。

金钱不臭

正是因为认识到尿液的种种用途，所以据说古罗马人每家每户都非常热衷于收集尿液。后来，有人看到尿液有利可图，便亲自上门购买，这些人就是“尿商”。人们把自己的尿液卖给“尿商”，而“尿商”便将尿液加工后卖出，赚取高额利润。

维斯帕先看到“尿商”靠尿发财后，也想分一杯羹，于是就有了对尿商的征税。

除此之外，据学者考证，维斯帕先还下令在罗马的大街小巷设立了酒桶状的大陶罐作为募捐桶，提倡人们踊跃捐尿，同时派专人从公共厕所里搜集人尿，然后，对使用这些尿液的人征税。

虽说尿税确实帮助维斯帕先充实了国库，但还是有一些人反对征尿税。维斯帕先的长子、后来的皇帝提图斯就公开表达了他对这种做法的厌恶。

罗马历史学家卡修斯·迪奥和苏埃托尼乌斯称，提图斯向父亲抱怨不该征收尿税，维斯帕先便让他闻了一堆硬币，然后问他这些硬币是否有臭味。提图斯说不臭之后，其父亲戏谑地说：“这些可都‘源于’尿。”

父子俩的这次对话催生了拉丁俗语“Pecunia non olet”。它的意思是：金钱不臭。它常被用来宣传这样的观点：金钱的价值不受其来源的污染。

除了催生俗语、充实国库以外，维斯帕先的尿税还对现代欧洲语言体系产生了某些影响。最明显的例子是，在意大利，老式的公共便池被叫作“vespasianos（维斯帕先）”。在法国，它们叫“vespasiennes”。

尽管这些词语的由来令人忍俊不禁，但我们确实得承认维斯帕先的尿税起了作用。据史料记载，他给帝国继承人留下了一大笔财富。