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疫苗的原型最早出现在17世纪的中国，当时僧侣通过长期饮用少量蛇毒来抵抗毒蛇咬伤。最早的天花接种也发生于17世纪的中国。那时候，一旦染上天花，相当于被判了死刑，只有少数人可以幸免于难。历史记载中，顺治对康熙十分看好，有一个原因就是康熙幼时得过天花并痊愈，以后不会再感染天花。

西方的疫苗学奠基人是英国医学家爱德华·詹纳。1796年，他第一次为一个8岁的健康男孩接种了高温杀死的天花病毒，并让男孩对天花免疫。1798年，人类第一支商业疫苗宣告诞生，正是詹纳发明的天花疫苗。时至今日，疫苗已经普及到寻常百姓的生活中，比如国家规定初生儿必须接种包括乙肝、脑膜炎、百日咳等相应的疫苗来预防疾病。那么，疫苗究竟是什么？它又是如何让人預防疾病的？

“军事演习”的“靶子”

人体的免疫系统是一套非常精密的防御系统，它可能比我们已知的任何其他防御系统都要复杂。如果把人体比作一座城池，那么这座城池每时每刻都在经受着外界的入侵，而免疫系统就是这座城池的防御机制。它拥有坚固的城墙，比如人的皮肤、口腔黏膜、呼吸道、肺部的外膜等。这道城墙并非坚不可破，病毒、细菌等有时会通过伤口或者直接穿墙而入，但进入体内后，就会遇到“禁军”的疯狂攻击。这帮“禁军”的主要成员是巨噬细胞、树突状细胞、自然杀伤细胞等。它们与生俱来、忠心耿耿，大部分外敌都会被其消灭。

这时候，还有一部分外敌会遇到“探子”（辅助性T细胞）。……