李鉴　霍智慧

从36旬星到12时辰

古埃及新王国时期哈索尔神庙天花板上的天文图案。中间是黄道星座，内圈上的人物是36旬星，它们是夜间时刻的指示者，同时也可能是参与仪式的神祗

公元前1500年以前，埃及人已经发明了日晷来计时，他们将日出和日落之间的时间分成了12段。到了夜间，通过天文观测来确定时间。具体来说就是，用36个恒星或旬星，将天球划分成基本均匀的36段，通过其中的18星的次第升起就可以知道夜晚的时刻。而在18星中，晨光和昏光时段各有3星不易观测，其中的12星则完全用于黑夜的计时。这相当于把夜晚的长度也分成了12段。另外，当时埃及发明了“水钟”用于夜间计时，水钟上的刻度就是12等分的，相当于中国古代的漏刻。而到了古埃及的新王国时期（公元前1550年至公元前1070年），观星计时系统简化成了24星，其中12星用于夜晚计时。从那时起，把白天和黑夜各分为12段、一天共计24段的传统就形成了。

不过因为昼夜的长度随着季节而发生变化，白天和夜晚这两个12段的长度，既不固定也不相等，也同样随季节变化着。几百年后，古希腊天文学家喜帕恰斯提出，可以按照春分日（昼夜等长）的昼夜时段将这两个12段固定下来，这样可以将一天均分为24段。但在接下来的1000多年里，人们还是习惯昼夜并不等长的时间划分。那时的计时工具包括圭表、日晷、漏刻、沙漏等，尽管精度通常也只有几十分钟，但并不影响日常生活。

水运仪象台以漏刻水力驱动，是集天文观测、天文演示和报时系统为一体的大型自动化天文仪器，标志着中国古代天文仪器制造史上的高峰，被誉为世界上最早的天文钟。……