◎潘春华

西塘镇，古名斜塘、平川，位于浙江省嘉兴市嘉善县，江浙沪三省交界处，离上海、苏州、杭州都在100 公里以内，距嘉善城区北仅10 公里，交通便捷，是吴地文化的千年水乡古镇，江南六大古镇之一。

早在春秋战国时期，西塘就是吴、越两国的相交之地，故有“吴根越角”和“越角人家”之称。西塘与其它水乡古镇最大的不同在于，古镇中临河的街道都有廊棚，总长一千余米，如同颐和园内的长廊一般，行走在廊棚下，雨天挡雨，晴天遮阳。

古镇西塘，占地面积约1 平方公里，古镇内9 条河道纵横交织，将古镇分为8 个区块，流动的河水承载着这方水土的记忆，如同血液一般，灌溉滋养着这片土地，分不出是水嵌诸城，还是城立水中。河道上有27 座古色典雅的石拱桥，将镇肆连通，那一幢幢民居商铺便沿河岸铺陈开来，构成古镇独特的风景。无论春夏秋冬，还是晴阴雨雪的长久年代里，古镇始终呈现着一幅“人家在水中，水上架小桥，桥上行人走，小舟行桥下，桥头立商铺，水中有倒影”的不断变幻的水乡风情画。

西塘坐落在水网之中，这里的居民“惜土如金”，无论是商号或是民居、馆舍，在建房造屋时对面积都寸土计较，将房屋间的空距压缩到最小范围，由此形成了120 多条长长的、深而窄的弄堂，构筑了多处“一线天”景观。由于临街房屋二楼以上常常还有屋檐延伸，两两相对的楼屋近在咫尺，搁起竹竿就可以晾衣晒被，打开窗户就可以倚窗谈心，构成一道别致的小镇风景。

西塘街道弄巷的名称均形象地体现出古镇商贸的繁荣和弄巷的特色，如米行埭、鱼行埭、灯烛街、箬帽街、油车弄、柴炭弄、石皮弄、计家弄等数十个弄巷名称，均与当年的商贸、建筑、名人等有着直接的联系。

石皮弄，是西塘最长的弄堂，弄深而窄，石薄如皮，故名“石皮弄”。石皮弄是王家子孙两宅第之间形成的一条弄巷，地面用168块石板铺成，全长68米，最窄处仅0.8 米。石皮弄左右两壁梯级状山墙有6～10 米高。墙角青苔吃力地托起斑驳砖瓦，年华在这里玩耍，岁月在这里包浆，呈现出古老而又独特的风姿。

古镇西塘，人文荟萃。座落于塔湾街上的醉园，因王宅“醉经堂”而得名，初建于明，原有五进，现存四进，被主人赋予了三层含义：一是“醉经堂”——醉读经书之意；二是园内景色醉人；三是沉醉于版画艺术。醉园现在的主人，原是西塘望族王氏之后——版画家王亨。醉园虽不大，但小巧并精致，处处显得别有洞天。最雅致的要数后花园，可谓回廊通幽、池石玲珑、翠竹生研、秀色醉人，而后花园最显灵气的则是那座小石桥，本是可一步迈过之地，竟然架了一座三阶石桥，一草一木、一砖一瓦都透着园主人的情怀。

西塘西街计家弄西园内，还有以提倡民族气节，推翻封建清王朝，建立民主共和政体为志的“南社”，1909 年11 月秘密成立，发起人是吴江著名诗人柳亚子，他在西塘发展南社社员18 人，较为著名的有余十眉、李钟麒、郁佐梅、沈禹钟、江雪塍等。他们“欲凭文字播风雷”，与孙中山领导的中国同盟会互相呼应，为民主革命大造声势。柳亚子在西塘留下的90 首诗文，成为西塘的千古绝唱。

古镇西塘临河而筑的一千多米长的沿街烟雨长廊，最为引人注目，是江南水乡中独一无二的建筑。这里的街道临河而建，商铺的生意就在河埠做成。往昔，水乡农家的出行以河为道，以舟代步，许多交易只能在船上岸边进行。为此，一种既能连接河道与店铺，又可遮阳避雨的特殊、实用的建筑——廊棚便应运而生，并代代传承，相沿成习。如今，西塘烟雨长廊保存完好，已成为人们赏古、探幽、旅游、休闲的佳地。

关于廊街的由来，民间还流传着一个积德行善搭廊棚的故事。相传，西塘有个开烟纸店的老板，一天打烊时，见一叫花子在店前的屋檐下避雨，就让他进屋来。叫花子执意不肯，老板就拿了一卷竹帘连在屋檐上，临时搭了个小棚让叫花子躲雨。第二天叫花子在店门板上留下一行字：“廊棚一夜遮风雨，积善人家好运来。”此后烟纸店果然生意兴隆。店主为感谢叫花子的恩德，索性在店面前的屋檐下搭了个有砖有瓦有木架的廊街，且跨过小街直至河埠。

塘东街是民国至解放时期西塘最为繁华的街道之一，塘东街酒楼林立，旧时有“借问酒家何处有，胥塘河边处处楼”一说。塘东街上有一家百年老字号的药铺钟介福药店，大门上有一副对联：“宁药架满尘，愿天下无病。”意思是说店家情愿药卖不出去，也不希望百姓受病痛之苦。充分反映了儒家的“仁”“和”思想。

西塘在唐、宋时期就已形成村镇，到了元、明朝时，西塘凭借“鱼米之乡”“丝绸之府”的经济基础和水道之便，发展成一座繁华、富庶的大集镇，窑业、米市、食品、制陶业等行业日益兴旺。古镇现存的许多古宅大院，都是古镇先人当时致富后的结晶。由于当初西塘的通行以水路为主，外来干扰较少，故能使西塘古镇较完美地保留至今，使得祖先的遗产能延续下去，因而被称为“一座生活着的千年古镇”。

在清风吹拂的柳树枝条下，静静地观赏西塘古镇，静谧的人家，清澈的河溪，摇曳的棚船，翠绿的柳树，幽长的廊棚，火红的灯笼，犹如一幅绝美的、原汁原味的水乡风情画卷。如今，西塘古镇已被列入世界历史文化遗产预备名单，中国首批历史文化名镇，国家AAAAA 级旅游风景区，它还是最具水乡魅力的影视基地，被联合国授予历史文化保护杰出成就奖。