“门前大桥下游过一群鸭，快来快来数一数，二四六七八。”这首数字歌，伴随了很多人的童年，两三岁的小朋友都能唱得滚瓜乱熟。不过数字背得熟，就等于会数数吗？计数能力强弱到底和什么有关？

人从认识数字到理解数字，把一个个抽象的数字符号和具体事物的数量联系在一起，直到数学思维的建立，从神经解剖学和神经生理学角度，我们大脑的神经网络是如何构建和活动的，具体过程是怎样的？

早先的研究已经表明，尽管小孩时常能从1数到10，但他们要等到4岁左右才会真正明白这些数字意味着什么。

“格塞尔婴幼儿发展量表直到42月龄才首次对计数提出要求，之前的所谓‘数数准确地说，应该是一种记忆和顺序的背诵，就像背歌谣、背唐诗一样，孩子可能并不理解‘数到底是什么。”天津市儿童医院康复医学科主任赵澎介绍说。人对于数字理解能力的提升是一个循序渐进的过程，是多种能力的综合体现，这包括智力水平、社交学习能力，以及注意力等等。

大脑发育的生理基础主要包括以下三方面內容：首先是神经突触的修剪和精化。信息传递需要神经元之间的联系，这种联系就是依靠神经突触完成的。在孩子出生后一两年内，突触的生长非常旺盛。随着生长发育，最终功能性不明确的突触被修剪下来，突触精化后连接成了大脑高速公路网，各通路都与其功能一一对应，比如负责视觉、触觉、运动功能等。

其次是脑回路的分化。人在出生前，脑回路的分化就已经达到一定程度，出生后通过不断发育，青春期前后基本类似于成年人。脑回路分化程度越高，其功能区的分化就越精细。

最后是白质的髓鞘化。髓鞘就像包裹在电线外面那层绝缘层，人大脑的神经细胞相对处于液态环境，传递信息的神经纤维就像电线一样，如果电线绝缘不好的话，就会“乱窜电”，信息传递就会有散失。这些功能对于儿童的学习进程缺一不可，都会不同程度地影响儿童对于计数的认知。

目前已知计数功能主要和大脑顶叶有关，包括缘上回和角回。这个功能区主要与疼痛触摸、温度觉、压力感觉有关。

很多人存在偏科的现象，对于数学相关的问题时常“不灵光”。对此，南京脑科医院儿童心理卫生研究中心所长柯晓燕说，在智商处于正常范围内的人群中，的确可能存在5%的人，明明智力水平正常，在其他方面的表现也没有问题，但就是在某个方面特别“不行”。医学上管这叫做特殊学习障碍，而这可能和神经系统的发育与功能有关。如果是在数学学习上特别难，可能和顶叶的功能存在密切联系。

通过对爱因斯坦大脑进行研究发现，其大脑内的星型胶质细胞数量比一般人多，负责数学的大脑区域——顶叶也比一般人大20%左右，这些可能是爱因斯坦数学思考能力比一般人更强的原因。

不过数学能力强，到底是大脑先天这部分功能就强大，还是后天经过训练导致大脑部分区域分化强于一般人？大脑神经胶质细胞增多和数学能力有何关系，起什么作用？对于这些问题，赵澎表示，对于脑科学的研究是没有止境的，虽然大脑的功能分区早已确定，但关于角回和缘上回在数学学习中起的具体作用，不同个体左右脑的差异是如何形成的，这些问题有待于科学家们进一步运用神经解剖、功能影像学等手段寻找答案。（《科技日报》2019.11.14）