“羌塘”是藏语，意思是“北方的高地”。它是一个半封闭的高原，北部是昆仑山脉，西部是喀喇昆仑山脉，南部是冈底斯一念青唐古拉山脉，占地70多万平方公里。

其中羌塘國家级自然保护区，位于青藏高原西北部的那曲地区和阿里地区，平均海拔5000米，总面积约29岛万平方公里。保护区内的山体连续分布，低山、丘陵和湖泊形成波状起伏的地形，落差在200～1000米，其中海拔6000米以上的山峰60余座，1平方公里以上的封闭型内陆湖泊约200个。保护区于1993年经批准建立，2000年晋升为国家级自然保护区。

这一区域以高寒荒漠草原为主，植被稀疏，年均气温零度以下，最低气温零下40℃。国家重点保护野生动有藏羚羊、野牦牛、藏野驴、藏原羚、雪豹、黑颈鹤等。羌塘自然保护区是我国面积最大、海拔最高、生态系统最脆弱、条件最恶劣的保护区，常年无人居住，也就是我们所谓的“羌塘无人区”。在过去的一个多世纪以来，探险家和科考者一次又一次地来到这片区域。