邵峰

图坦卡蒙的天铁匕首

在人类还无法利用铁矿石前，唯一可用的铁来自太空。1925年，英国考古学家霍华德·卡特在少年法老图坦卡蒙的一个墓葬中发现了一把黄金匕首和一把铁匕首。奇怪的是铁匕首上没有任何锈迹，这让考古学家十分疑惑。2016年，在X射线成像的帮助下，科学家发现铁匕首中含有较高比例的镍，这是典型的陨铁特征。而且，一块发现于距离墓穴以西200多千米的红海沿岸的陨石，拥有和制成匕首的钢近似的铁、镍和钴比例，这让匕首由陨铁制成的可能性大大提高。陨石中的镍能形成防锈的氧化膜，钴能增加抗磨损性。其实，使用陨铁制作武器的不止古埃及人，非洲努比亚的纳马夸兰人会收集掉落在纳米比亚吉丙地上的吉丙陨铁碎片，用于制作武器和工具。

铁器时代

来源很少而且极不稳定的陨铁并不能满足人们对金属制品的需求。渐渐地，人类发现一些矿石在高温下可以转化为金属。但是每种金属的熔点不同。常规条件下，木炭火焰的温度最高可达1200°C，足以冶炼熔点为1085℃的铜，但无法达到铁1538°C的熔点。因此，人类最初大量使用的金属是铜。3300多年前，地处黑海和地中海之间的赫梯王国率先掌握了铁器制造技术。黑海沿岸丰富的露天铁砂资源为赫梯人提供了充足的铁矿石来源。接下来，炼铁技术逐渐传入两河流域和古埃及。3200多年前，铁器在地中海沿岸国家普及，标志着人类进入了铁器时代。

铁器比铜器韧性更好，硬度更大。……