王小民

这是一篇传奇的科幻故事，作者用即将到来的“沙漠飓风”作为引线，把“探索号”太空探索计划与小主人公陆海天的天文小组紧密地联系在一起，他们之间的故事既惊险又刺激，既有科学知识的传播，又有对当今自然环境被破坏的反思。自本期开始，以飨读者。

序幕

曙光初露，碧空如洗。在国际空间探索机构的发射场上，一架名为“探索号”的载人航天飞机正准备发射升空。

这次发射非同寻常。因为将航天飞机送上太空的不是火箭，而是一种新型的推进系统——微波束。这种推进剂是由太阳能聚集转化而成的，它所产生的冲击波，可以在航天飞机前方的气流中开辟一条锥形通道，从而使“探索号”以超过音速几十倍的速度飞行。同时，由于这是人类第一次脱离环绕地球的轨道，亲身去探索遥远的星球，因而也就更为地球人所瞩目。

对于两名操縱航天飞机的宇航员来说，这次旅行是遥远而漫长的。尽管他们为这次航行足足准备了五年的时间，并且掌握了应对危机的各种办法，但是在浩瀚的太空里，谁能保证不会发生什么意外的事情呢？

终于，倒计时电子钟的液晶屏幕上显示出最后一个数字。随着控制系统的发射键被按下，“探索号”缓缓离开了发射架，直插晴朗的天空。短短几十秒后，它就在人们的视线中消失得无影无踪。

只有中心控制室还在密切注视着“探索号”的踪迹。在最初的几个小时，专家们还能接收到“探索号”传来的信号以及宇航员轻松的谈话声。……