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關於堯舜，最常見的文獻是《尚書》中的《堯典》《舜典》《皋陶謨》《益稷》《禹貢》等篇。這些文獻把堯、舜這兩位不同氏族的首領描繪成雍穆、睿智、謙讓、敬業的形象，把堯舜時代描繪成已經是具有高度政治文明的時代。而近代學者大都認為堯舜時代尚處在文明的前夜，或剛剛邁進文明的門檻。因此《尚書》中有關堯舜的記載不會是信史，而是對古代傳説的一種高度理想化的描述。實際上，堯舜之間並非文獻所説那樣謙恭禮讓，而是在聯合之後發生了衝突。要還原這段歷史，就應當瞭解堯舜這兩個部落建立聯盟和發生的衝突。然而，正是堯舜的聯合和衝突(當然還包括和禹的衝突)，把古代的中國推進了文明的門檻。

同時，要瞭解堯舜的聯合與衝突，有必要瞭解他們所屬的部落是否具有血緣關係，這對認識堯舜的聯合與衝突的性質具有重要意義。要瞭解堯舜部落是否具有血緣關係，有必要對堯舜原來的居地進行一番考證，本文在這方面做了一些工作。

我們還應當看到，在《史記》和其他文獻中記載的炎帝和黄帝，並非兩個人，而是兩個時代，是部落首領系列的集合體①參見拙文《炎黄新考》，收入四川省社會科學院、四川省人民政府文史研究館主辦:《國學》第三集，成都:四川人民出版社，2016年。。但文獻記載的堯舜加上禹則應是三個人，堯、舜、禹時代是在龍山文化晚期，他們的事迹多有交集，因此，把堯、舜以及禹看作是同一時代的三位部落首領，是比較接近實際的。……