1945年，抗日战争胜利，32岁的习仲勋被任命为中共中央西北局书记。

新中国成立后，西北局又面临一个新问题：西北地区幅员辽阔，政治复杂，民族众多。习仲勋提出：一切工作都要在民族团结基础上采取“稳进慎重”方针进行。“争取各民族上层人士，争取宗教方面人士，然后去发动，不可颠倒过来”，这是他当时解决民族矛盾的方式。

达赖和班禅，是在西藏宗教中占统治地位的藏传佛教格鲁派始祖宗喀巴的两位弟子，几百年来各有其地位和统治地区。后来，由于英帝国主义的挑唆，两位宗教领袖失和。1923年，九世班禅因惧怕达赖噶厦的加害而出走內地，十世班禅即位后，也就未能回到西藏。在这种情况下，做好对十世班禅的统战工作，有利于驱逐帝国主义势力，实现祖国统一。1950年10月，中央把这一任务交给了西北局。

习仲勋后来撰文回忆第一次与班禅会面的情景时说：“我第一次与班禅大师见面是1951年4月中旬的一天。那时他率领班禅堪布会议厅官员赴京途经西安，我代表西北局和西北军政委员会到机场迎接。当他走下飞机时，一个活脱脱的英俊藏族少年活佛形象出现在我的眼前。在飞机舷梯下，他紧紧握住我的手，心情激动地对我说：‘我们是专程去北京向毛主席致敬的！我要把藏族人民对中央人民政府和毛主席的良好祝愿亲口转达给毛主席。”

同年5月23日，《中央人民政府和西藏地方政府关于和平解放西藏办法的协议》正式签订。其中一条规定，维持班禅的固有地位及职权。中央把护送十世班禅入藏的工作交给了习仲勋。习仲勋从西安飞抵兰州，又乘车赶到十世班禅所在的青海塔尔寺，陪同其一路到达西宁。在安排好一切进藏事宜后，十世班禅及随行人员由西宁启程返藏。经过4个多月长途跋涉，1952年4月28日，十世班禅终于顺利到达拉萨。结束了达赖、班禅长达29年失和的状况。

十世班禅后来回忆说，返藏前，习仲勋向他介绍了西藏内部的形势，讲解了中央对西藏工作的方针政策，提醒他可能遇到的困难。那时，十世班禅才13岁，有些话还不能完全理解，但习仲勋亲切和蔼，反复耐心地跟他解释，给他留下了极为深刻的印象。回到西藏的头几年，十世班禅一下子遇到大堆难题，每次他都会立刻想起习仲勋的话，觉得那么深刻，那么符合实际情况，于是心中有了克服困难的信心和勇气。

（摘自《习仲勋传》 中央文献出版社出版）