口腔黏膜不但是口腔其他组织的“保护伞”，而且有感觉、免疫、分泌等功能。

说起口腔健康，人们绝不会忘记牙齿，但往往会忽视口腔里的其他组织，比如口腔黏膜。然而，世界卫生组织（WHO）在制定的“口腔卫生目标”中明确指出：“不但要加强对龋齿的控制及预防，而且要关注其他口腔疾病，如牙周健康状况、口腔黏膜病损、口腔癌前病变与口腔癌，以及与口腔相关的生活质量。”也就是说，要关注口腔健康，仅关心牙齿是远远不够的。

中老年口腔黏膜常常弱不禁风

口腔黏膜是口腔的“衬里”，其生理功能一点不比牙齿差。口腔黏膜不但是口腔其他组织的“保护伞”，而且有感觉、免疫、分泌等功能。口腔黏膜的一丁点儿异常，就会“闹”得人寝食难安。

与身体其他器官一样，口腔黏膜也会随年龄增长而变化——变薄、变干、抵抗力下降。再加上中老年人常患有一些慢性病，口腔黏膜的营养因受到不利影响而变得更为“弱不禁风”，容易出现异常，甚至发生口腔黏膜病。

三种口腔黏膜异常变化要警惕

对中老年人而言，三种口腔黏膜的异常变化特别值得关注。

异常一：口腔白斑

许多口腔黏膜病都会出现口腔黏膜白色斑块，如白色念珠菌病、口腔扁平苔藓、盘状红斑狼疮、良性过角化、游走性舌炎、白癜风、口腔白斑等。其中，口腔白斑是最需要重视的。因为医学上所说的“口腔白斑”特指“口腔白斑病”，它是一种癌前病变！其特征为：乳白色隆起的斑块，表面粗糙或略粗糙，有的斑块发生溃疡或糜烂，有的斑块表面呈毛刺状或绒毛状，有的则在充血发红的“背景”中间杂有白色颗粒。患者常感觉有粗糙感、木涩感。临床医生根据这些特征，再经病理切片检查，即可确诊。

口腔白斑的危险之处在于其不痛、不痒、不溃破，患者往往很难察觉。据估计，该病的癌变率为10%～30%。

以下患者具有较高的癌变倾向：1 60岁以上老年患者；2 吸烟的女性，特别是年轻女性，恶变可能性大；3 吸烟时间越长、吸烟量越大，癌变可能性越大；4 白斑位于舌缘、舌腹、口底及口角区者；5白斑表面粗糙，伴溃疡或糜烂者；6病理检查发现有上皮异常增生者；7 有白色念珠菌感染者；8 病变时间较长者；9 有刺激痛或自发痛者。

异常二：口腔顽固性溃疡

口腔溃疡是个“大众化”疾病。在人的一生中，几乎没有人不发生口腔溃疡。口腔溃疡会不会变癌？这是个无法用一两句话就能讲清楚的问题。

首先，应该搞清楚什么是口腔溃疡？人们往往搞不清溃疡、糜烂、坏死之间的区别。通俗地说，口腔溃疡就是口腔黏膜“破了个洞”。这个“洞”可深可浅，有大有小，或圆或扁；虽然形态各异，但都凹陷，并有明显的“边界线”。疼痛不是口腔溃疡的特有症状，口腔黏膜疼痛不等于口腔溃疡。

其次，口腔溃疡会不会变癌呢？不能一概而论。笼统地说，“口腔溃疡”既是一种病名，更是一种症状。口腔溃疡作为一种病名，被称为“复发性口疮”。复发性口疮有“周而复始”的发作、“火烧火燎”的疼痛、“不治而愈”的倾向。虽让人活得不是滋味，但它是良性的，绝对不会让人面临变癌的“生死考验”。

但是，有一种常发生在中老年人口腔里的溃疡就难说了。中老年人口腔里多见“残垣断壁”式的牙齿。别看在吃东西时，这些残根残冠“派不上用场”，但它们摩擦口腔黏膜的“功夫”却一点不含糊。面对这些“如刀似枪”的坏牙齿，口腔黏膜哪是对手！久而久之，“创伤性溃疡”就出现了。还有一种情况，老年人的假牙装得不合适，或者假牙装得太久（用了10年还不换），也会损伤口腔黏膜，引起创伤性溃疡。创伤性溃疡虽然数目不多，但危险不小，常“顽固不化”，不像复发性口疮那样会“不治而愈”。尽管医生费了“九牛二虎之力”令它暂时“安稳”，但只要造成创伤性溃疡的刺激因素还在，那么该处的口腔黏膜就会反复溃烂，而在此过程中，很有可能发生癌变。

异常三：味觉减退

人的口腔里有无数个味蕾，食物入口，味蕾就将味觉信号通过面神经、舌咽神经、迷走神经、三叉神经等传递到大脑皮质的味觉区，人就能感觉出哪个好吃，哪个不好吃。一旦这条“通路”的任何一环出了毛病，都会影响到味觉。而对老年人来说，更主要的是“增龄性变化”。首先，味蕾中的味觉细胞会随着年龄增长而萎缩，细胞对外界刺激的敏感性也会随年龄增长而下降。其次，传递信息的神经也渐渐老化，传输效率下降。第三，老年人对味觉的判断分析能力下降。因此，与老年人共同生活的小辈常听到老人抱怨“菜太淡，汤不浓，饭不香”。

需注意，部分“食之无味”的发生可能与某些疾病相关。口腔或神经系统的炎症、肿瘤，内分泌疾病、代谢性疾病、遗传性疾病等，都会出现味觉改变。老年人一旦发现自己有味觉改变，尤其“突然性”的味觉改变，应引起重视。

三招保护口腔黏膜

一要纠正不良生活习惯不吸烟，少喝酒，不要随意使用抗生素。从年轻时起，就要注重对味觉系统的保护。最简单、最有效的方法莫过于“吃得淡一点、凉一点、慢一点、少一点”。

二要多吃健康食品包括新鲜蔬菜水果和富含蛋白质的营养品。少吃酸、麻、辣、涩、烫和油炸食品，更不能食用那些用工业盐腌制、用“下脚油”炸制、用石灰炒制的劣质食品。

三要经常自查口腔黏膜看一看有没有色泽、质地、完整性、柔软度、光滑度的变化。一旦发现有溃疡、糜烂、充血、皲裂、结节、痂皮、斑纹、肿块、色素等异常表现，或有麻木、粗糙、干涩、牵拉等异常感觉时，应及时去医院诊治。当然，在未掌握正确的检查方法之前，最好还是请口腔科医生“代劳”，以免似懂非懂，自己吓坏自己。