張芝，字伯英，敦煌郡源泉县人，出身于东汉官宦世家。张芝的父亲是张奂，是东汉末年著名的政治家，官至度辽将军、大司农等，有着卓越的战功。张芝的母亲是名大家闺秀，贤惠淑良。张芝就在这样一个优越的环境中成长。虽然出身条件十分优越，但却没有纨绔子弟的恶习。

张芝小时候，非常喜欢写字，对于书法，达到了痴迷的境界。张芝十分注重实践，在他家的旁边有一个池子。张芝的父亲为了提高张芝的书法水平，就在这个池子边上摆设了石凳和石桌，还买了锦帛给他练。

张芝在这些物质条件的基础上，认认真真地练习书法。他将字写在了锦帛上，写完以后，就将锦帛放在池子里清洗，晾干以后再写。这样日复一日，年复一年，张芝的书法水平越来越高，旁边的池子也越洗越黑。等他功成名就的时候，清池也变成了墨池。这足以看出张芝的勤劳刻苦。

张芝的草书，开创了书法界的一个新时代。后世历代书法大家都称张芝的草书为“一笔书”。他的字一气呵成，虽偶有不连，但血脉不断。这种写法，足让书法大家叹为观止。晋朝的大书法家王羲之对张芝的草书也情有独钟，颇受其影响。