修罗刀

Among different types of wood in the sandalwood family， the most valuable one is the red sandalwood， or Pterocarpus santalinus. It has long been regarded as the best for its stable and classic tone and solid and compact texture. It was rare in ancient China and only the emperor was rich enough to import it and call together the most skilled craftsmen to process it， therefore the red sandalwood is also named as the Wood of the Emperor， and is as valuable as the gold.

在中國古典家具中，黄花梨与紫檀可谓双璧。同为贵重木料，黄花梨更显文气，而紫檀则完美诠释了贵气的含义。尽管紫檀木主要产自热带地区，在中国生长不多，但这一大自然的馈赠却很早就被中国人所认识和赏识。早在唐代，紫檀木便被用于打造器物。如孟浩然《凉州词》诗中有云：“混成紫檀金屑文，作得琵琶声入云。胡地迢迢三万里，哪堪马上送明君。异方之乐令人悲，羌笛胡笳不用吹。坐看今夜关山月，思杀边城游侠儿。”明代李栩所著《戒庵老人漫笔》中，还记载了关于武则天以紫檀为其宠爱的鹦鹉打造棺木的趣史。

紫檀属的木材种类繁多，但古典家具领域所说的珍贵紫檀只指小叶紫檀，即檀香紫檀。其木色调沉稳、大方，木质坚硬、致密，自古便是珍贵的木中极品，是打造器物的良材。又因紫檀在中国较为稀少，古时只有宫廷皇室才有实力进口紫檀、并召集能工巧匠进行加工，因此紫檀又被誉为“帝王之木”，有“一寸紫檀一寸金”的说法。

尽管据史料所载，早在隋唐时期，中国人便已开始用紫檀打造器物，但直到元代，紫檀家具在宫廷中的地位才真正凸显。

据《元史》记载，元世祖近臣、维吾尔族航海家亦黑迷失于“至元二十四年，使马八儿国，取其佛钵舍利，浮海阻风，行一年乃至。得其良医善药，遂以其国人来贡方物，又以私钱购紫檀木殿才并献之”。当时，元代正处于最繁盛的时期，大都的宫殿正大肆营造，亦黑迷失所带回的紫檀木实为极好的宫殿用材。史载亦黑迷失所进献的这批紫檀最终被建成了一座空前绝后的紫檀殿。据陶宗仪《南村辍耕录》所载：“紫檀殿在大明寝殿西，制度如文思，皆以紫檀香木为之，缕花龙涎香，间白玉饰壁，草色髹绿，其皮为地衣。”可谓极尽考究、气度非凡。据史料所载，元代帝王曾于紫檀殿内召见高丽王世子及从臣，赏赐御羹，又在此秘招高丽巫女咒人，祈祥求瑞。同时，这座紫檀殿也是元世祖忽必烈最后的病逝之所。足见其特殊地位。

此外，元代宫廷中还有很多以紫檀木打造的器物。如《南村辍耕录》中所记的延春阁寝殿内的“紫檀御榻”，便是我国古代文献中首次明确出现以紫檀木制成坐具的记载。

可惜的是，紫檀大殿与这些珍贵的紫檀器物都已湮没在历史的尘埃中，后人只能在文献史料的字里行间遥想当时的盛景。

明清两代，紫檀在中国极为流行。而以奢华繁复著称的“乾隆工”则将紫檀雕刻技艺推向一个巅峰。

紫檀木天然的沉稳、持重，使得其颇得皇室看重。尤其是谨严、考究的清代皇室，对于紫檀木更是格外看重。甚至可以说，精工细作的紫檀家具代表了清代家具艺术的最高成就。然而，正如清代紫檀家具的极尽奢华，皇室对于紫檀家具的打造可谓不惜工本。如制作一件香几，就要用去紫檀木723斤；制作一件佛龛，竟用去紫檀木2000斤。这样几乎毫不珍惜的掠夺式的使用甚至浪费，虽然为后世留下了许多珍贵华美的紫檀艺术品，却也对紫檀木成材的持续性造成一定影响。以至于后来欧洲人第一次见到紫檀木竟误认为紫檀无大材。

如今，“一寸紫檀一寸金”的境况依然如故。