新田园诗是指以三农，即农村、农业、农民为主题的当代诗词曲作品。严羽《沧浪诗话·诗辩》云：“诗道亦在妙悟……惟悟乃为当行，乃为本色。”这里，严羽提出了“当行本色”的诗学概念，即诗的固有特色或本来面目问题。对新田园诗来说，鉴于其特定的主题与潜在的读者（即接受诗学所说的“隐匿的读者”），亦即决定了它的当行本色。基于《接受诗学》的理念，“诗学作为一种活动，存在于从创作活动到阅读接受活动的全过程，在于从诗人——作品——读者这个动态流程之中。”“就诗歌存在方式而论，诗歌活动三环节中最重要的是读者。……唯有通过读者的阅读接受活动，并在阅读接受的时间流程中，诗歌作品方获得现实的生命。”“隐匿的读者是诗人想象出来的他未来作品的可能读者。”正因为如此，新田园诗的潜在读者以热爱诗词的现代农民和关注三农的诗词爱好者为主，故必须根据他们的审美情趣，继承与发扬田园诗的优良传统，以彰显自然特质为主轴来打造新田园诗的当行本色。

显然，诗学语境中“自然”一词，不同于自然科学领域中的“自然”，其本义是指事物或观念的本来面目，即是怎么样就怎么样。《道德经》与《庄子》两书多次出现过“自然”一词。尤其是《道德经》关于“道法自然”这句名言更是深入人心。胡适之先生在《中国哲学大纲》里解释《老子》中的“自然”一词时认为：“自是自己，然是如此，‘自然’只是自己如此。”古代学者就多用自然这个标准来赞扬古代著名山水田园诗人谢灵均与陶渊明的诗篇。