□ 吴 越

我们知道，生物进化主要是因为生物体内的基因发生了突变，也就是说，是基因突变促进了生物的进化。

现在看来，这个理论不完整。这是科学家研究盲洞穴鱼等生物的进化得出的结论。

不同于基因突变的另一种变异

生活于墨西哥地下洞穴的一种鱼，在过去数百万年的进化中失去了眼睛。因为保持视力需要消耗大量的能量，而丢掉眼睛对于生活在黑暗中的它们倒是一个很大的竞争优势。

不过奇怪的事情还在后头。

科学家原先推测，这些鱼可能是身上几个涉及眼睛发育的关键基因发生突变，导致无眼的，但经过检查后却发现，那几个基因的DNA序列本身并没有变化。

这是怎么回事呢?涉及眼睛发育的基因没有突变，眼睛却没有了，这其中必有原因。经过科学家深入研究，发现这种鱼决定眼睛发育的基因被一种叫“甲基”的分子缠住了，失去活性，不起作用了，所以洞穴鱼的眼睛没有得到正常发育。科学家把这个过程叫基因的甲基化。

接着让科学家迷惑不解的是，洞穴鱼一代一代都是瞎子，这又是为什么呢？

我们原先认为，只有基因突变才可遗传的，但是在盲洞穴鱼和其他许多例子中我们却发现，即使基因没发生任何突变，基因的甲基化也可以代代相传，这一现象被称为“表观遗传”。洞穴鱼一代一代都是瞎子，就是基因的甲基化被遗传的结果。

拉马克的进化论复活了

更趣的是，基因会不会被甲基化，哪些基因会被甲基化，这些都是由环境（或者说后天因素）决定的。……