中国科学院／周军

月球是地球唯一的天然卫星，它的自转周期与围绕地球的公转周期相同，因此出现了“潮汐锁定”现象——它始终以同一面对着地球，地球上的人类因而只能看到月球表面的59%，其余41%的月球表面似乎是永远地隐没于黑暗之中。

正是因为地球上的人类只能看到月球的正面，很多人自然而然地想象月球的背面是其“暗面”，这一面沉浸在永久的黑暗之中。甚至曾有人想象，月球的背面是外星人探测地球的基地。

1959年，苏联发射的月球3号探测器拍摄到了月球背面的第一张照片，这个神秘的区域第一次为人所见。1968年，阿波罗8号载人飞船离开了近地轨道进行绕月航行，三位宇航员在月球轨道上航行了20个小时，人类第一次亲眼见到了月球的背面。2009年，美国航空航天局发射的月球勘测轨道飞行器拍摄了更多高精度的月球背面照片，也依此绘制了更清晰的月球地图。

尽管人类此前对于月球背面的形态已经有了大致了解，但是还从没有对这个神秘的区域进行过实地考察，因此可以说嫦娥四号对月球背面进行实地探测的科学意义尤为重要——这不仅创造了一个人类历史上的第一次，它还将在月球背面进行很多独特的科学探测和准备工作。

月球的背面与正面在诸多方面都有很大不同。从外观上看，月球多有由冷却的岩浆形成的表面相对平滑的大面积“月海”，差不多覆盖了月球表面17%的区域，这些区域几乎都在月球的正面，而且出于人们目前还无法理解的原因，月球正面的辐射强度要比背面更大。……