三、南京是大运河的复兴地

明初，朱元璋定都南京，我国历史上首次大一统王朝的政治中心与经济中心合而为一。漕运的中心也随之发生重大改变，由元朝的大都（今北京）转变为南京。

朱元璋下令疏浚、拓宽和开凿胥河、胭脂河以及南河、上新河等，沟通了太湖流域、浙东地区和长江中上游地区，这些运河成为我国漕运的主要航线。大运河由往日中央政府漕运的主角变成了配角。朱元璋规定，国都南京的漕粮输纳任务主要由南方各省承担，北部边防的钱粮输纳任务由山西、陕西、河南、山东、北直隶等华北诸省承担。

《皇明经世文编》卷63马文升《革大弊以苏军民疏》记载：“洪武年间，建都金陵，一应京储，四方贡献，蜀、楚、江西、两广俱顺流而下，不二三月可至京师，福建、浙江、直隶苏松等府，虽是逆流，地方甚迩，不一二月，可抵皇都……所以民不受害。”另據《明史》卷85《河渠志》：“定都应天，运道通利：江西、湖广之粟，浮江直下;浙西、吴中之粟，由转运河;凤、泗之粟，浮淮;山东、河南之粟，下黄河。”

朱棣即位后，情形为之一变。韩大成著《明代城市研究》第五章《交通运输的发展》称：“明成祖朱棣在南京登极后，为了平定蒙古贵族的骚乱与营建北京，需要大量的粮食和物料”，因此，在南京就修凿大运河做出了一系列重要的决策，从而使南京成为大运河的复兴地。

首先，永乐元年（1403年），朱棣命人在黄河边上设置专门粮仓，储存由海路运来的南京粮饷。清朝曹溶《明漕运志》（中华书局1985年第1版）云：“永乐元年三月，沈阳中屯卫军士唐顺言：‘……距黄河百步置仓廒，受南京所运粮饷，转致卫河交运，则公私交便也。