1959年援建也门的萨那—荷台达公路，是新中国成立后，我国在非社会主义国家援建的第一个大型工程项目。这条230公里长的山区沥青公路完全由我国独立承建。从勘测、设计、施工到通车，用了不到三年时间。它的建设速度和工程质量为新中国赢得了很好的声誉，扩大了我国在阿拉伯世界的影响，同时也为我国以后的对外援助积累了经验。

1961年2月，我接替张越同志任驻也门王国公使馆参赞、临时代办。我在也门六年多的时间里，最初两年的工作大多与这个工程有关。尽管事情已经过去了几十年，我在以后的外交工作中也参与过其他援外项目，但援建也门萨荷公路中的所见所闻，在我的记忆中却始终是最鲜明的。

一

新中国成立初期，在国内到处都急需人才、物资和资金开展建设的情况下，我国出于国际主义精神，仍决定量力而行，对正在争取民族独立和解放的亚非国家进行援助。

1955年4月，周恩来总理在万隆会议上指出：“我们亚非国家需要在经济和文化上合作，以便有助于消除我们在殖民主义的长期掠夺和压迫下所造成的经济上和文化上的落后状态。”周总理还明确提出了亚非国家经济合作中平等互利、不附特权的基本原则。

就在万隆会议上，也门王国政府的官员第一次与新中国的代表有了接触。周总理给他们留下了很深的印象。我到也门以后，当时出席过万隆会议的也门官员还对我说，在万隆会议上我们都犯过错误，互相攻击，只有周恩来没犯错误，团结了我们大家。……