张爱国

五十五岁这一年，唐时清终于考取了功名，高兴自不必提。唐时清第一时间上书两江总督徐大人，请求徐大人向朝廷举荐他担任一县县令。徐大人未置可否，要先见一见他再说。唐时清借了头小毛驴，背上几个冷馒头，日夜兼程，三天后的中午来到了总督府。

正值六月天，唐时清坐在徐大人面前不停地用手掌扇风。徐大人笑了笑，将手中的蒲扇递过去。唐时清接过，边扇着扇子边用手牵扯汗湿的衣裳。徐大人说：“唐先生如此热，可以脱去外面衣裳。”唐时清连忙起身，脱下外褂，赤膊继续扇扇子。徐大人又让人上了一盘西瓜。唐时清放下扇子，端起盘子吃西瓜。当唐时清吃完最后一块西瓜时，抬头一看，徐大人正大步向后院走去。与此同时，一个衙役大声道：“送客！”

出了总督府，唐时清意识到自己失了礼仪，徐大人不会举荐自己了。白炙炙的太阳下，唐时清只觉得有些冷。

不料几天后徐大人又一次召见唐时清。这次，天虽然比上次还热，唐时清却咬紧牙关，端坐在徐大人面前。徐大人告诉唐时清，他已向皇上举荐他任梁园县县令。唐时清连忙磕头谢恩。徐大人拉起他说：“唐大人可知本官为何不计你前次之过？”

唐时清摇头。

“本官当时也想不再举荐你，然本官的师爷说，你出身贫贱，又久居僻壤，未曾见过世面，更不知官场之仪。所行所为虽有失仪，却恰见你质淳性憨、思虑单纯，有一颗赤子之心。”徐大人说得很认真，“赤子之心——人到这个年岁，依然保持，难啊！……