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初教5是新中国制造的第一种飞机，正是这架飞机开启了中国航空工业由修理到仿制再到自主制造的历史进程。

初教5是对苏联雅科夫列夫设计局设计制造的雅克-18的仿制。雅克-18是一款非常出色的教练机，问世于1946年。新中国成立后，由于空军训练急需，中国先后分批从苏联引进了276架雅克-18。鉴于中国对空军教练机需求量的日益增大，苏联政府最终决定将雅克-18及其发动机的制造权转让给中国。

1951年4月23日，当时的国家航空局决定建立南昌飞机制造厂，用于维修和制造国产雅克-18。

1951年5月13日南昌飞机制造厂启动。该厂是在国民党政府与意大利1934年合建的“国民党第二飞机制造厂和航空研究院”的旧址重建而成的。当时，南昌飞机制造厂的条件非常简陋，只有一条1500米的碎石跑道、一座厂房、七座旧机棚和30多台旧机床。尽管条件差，任务重，该厂在建厂不足5个月就开始修理从朝鲜战场上转运下来的飞机，到1951年年底，成功维修了38架雅克-18。从1952年起，中国航空工业部门结合飞机修理开始试制部分零组件。1953年开始试制雅克-18飞机大部件，年底试制成功全部主要部件。

1954年2月，蘇联将雅克-18的全套图纸资料移交中方 。1954年4月，南昌飞机制造厂开始正式仿制雅克-18。3个月后，第一架中国国产雅克-18型飞机组装完成。国产“雅克-18”飞机最初命名为“红专501”，1964年11月1日改名为初教5飞机。

1954年7月3日，国产雅克-18在南昌首飞成功，并于1954年7月26日完成了国家试飞和鉴定。7月28日，中国新华社播发了题为《我国自制飞机成功》的新闻。在当年的八一建军节，毛泽东主席签署了给南昌飞机制造厂的嘉勉信。

初教5的试制成功，是中国航空工业发展史上的一件大事，它标志着中国航空工业由修理走向了制造阶段。