邓稼先的一生是中国当代知识分子的榜样。他从青少年时代就抱定了以科技强国的宿愿，将个人的事业与民族兴亡紧密相连，为此而终生奋斗，不惜牺牲个人的生命。

1945年抗战胜利时，邓稼先从西南联大毕业，通过了赴美研究生考试，于翌年秋进入美国印第安纳州的普渡大学研究生院。由于他学习成绩突出，不足两年便读满学分，并通过博士论文答辩。此时，他只有26岁，人称“娃娃博士”。

邓稼先取得博士学位后，完全可以留在那里享受良好的工作条件和优厚的待遇。但他毅然回来建设当时一穷二白的祖国。同年国庆节，在北京外事部门的招待会上，有人问他带什么回来了，他回答说：“带了几双眼下中国还不能生产的尼龙袜子送给父亲，还带了一脑子关于原子核的知识。”

一次航投试验时出现降落伞事故，原子弹坠地被摔裂。邓稼先深知危险，却一个人抢上前去把摔破的原子弹碎片拿到手里仔细检验。身为医学教授的妻子知道他“抱”了摔裂的原子弹，在邓稼先回北京时强拉他去检查。结果发现在他的小便中带有放射性物质，肝脏受损。随后，邓稼先仍坚持回核试验基地。在步履艰难之时，他坚持要自己去装，并首次以院长的权威向周围的人下令：“你们还年轻，你们不能去！”

1985年，邓稼先回到北京，医生强迫他住院并通知他已患有癌症。他倒在病床上平静地说：“我知道这一天会来的，但没想到它来得这样快。”

1986年，國内公开报道了“两弹元勋”邓稼先的名字。当人们以感激的心情来颂扬这位功臣时，他却平静地辞世而去。