现今说“某人喝了多少墨水”，是说他有多少学问，墨水代指知识。其实，古代还真有“喝墨水”的事。

《梦溪笔谈·卷一·故事一》有如下记载：“礼部贡院试进士日，设香案于阶前，主司与举人对拜，此唐故事也。所坐设位，供張甚盛，有司具茶汤饮浆。至试学究，则悉彻帐幕毡席之类，亦无茶汤，渴则饮砚水，人人皆黔其吻。非故欲困之，乃防毡幕及供应人私传所试经义。盖尝有败者，故事为之防。欧文忠有诗：‘焚香礼进士，彻幕待经生。以为礼数重轻如此，其实自有谓也。”

这段文字是说，进士考试时很受照顾，考场中设有“帐幕毡席”，还有“茶汤饮浆”伺候。但“学究”考试可就不客气了，不仅“帐幕毡席”全部撤去，连“茶汤”也不提供，渴了只能喝砚中墨水，所以每个人的嘴唇都是黑乎乎的。

“学究”是什么？经查，唐代科举有进士、明经等科，其中明经是要考“五经”（《诗》《书》《礼》《易》《春秋》）的，叫作“学究”。原来进士科考策论，要当场写出对某一问题的个人见解，需要发挥创造性思维，一般不易作弊;而考“学究”，属于记忆性测试，为了杜绝夹带、传递答案等现象的发生，便出此对策。