位于美国得克萨斯州的甜水镇，人口仅1万出头，但却拥有世界上独一无二的“围剿响尾蛇比赛”。这一赛事每年都会吸引约3万名游客，小镇的旅馆通常要提前一年预订。50年前，甜水鎮就因蛇患而闻名美国，响尾蛇遍布小镇，给当地居民带来了如噩梦般的可怕经历。

甜水镇的蛇患，不仅一直困扰着美国动物研究者，也让当地居民苦不堪言，50年前本有10万人的小镇，如今却只剩下1万多一点。2011年2月，动物学家艾伦早早赶到甜水镇，他早就听说当地蛇患是难解的谜题。为了解决蛇患，当地居民每年要猎杀成千上万条响尾蛇。艾伦决心要将其中的奥秘一探究竟，让这场人蛇大战早日结束。

通过长时间的考察和咨询，艾伦发现，每次响尾蛇攻击小镇时，都是从甜水镇的南面进攻。艾伦立即用卫星电话向纽约的蛇类研究中心调取了响尾蛇的趋向性资料，还借来了测试设备。艾伦兴奋地对镇长詹姆斯说，或许自己即将揭开蛇患的谜底。

资料显示，响尾蛇尾巴上由坚硬皮肤形成了一个角质轮。由这种角膜围成了一个空腔，空腔内又用角质膜隔成两个环状空泡，也就是两个空振器。当尾巴摇动时，空气一进一出，两个空振器不仅会发出响声，更重要的是发出一种向同伴们传递进攻信号的序曲。那是一种次声波，蛇群的方向、攻击目标被传达得细致而紧迫，而且只有响尾蛇能感应得到。

回想小镇每年2月至3月，就会蛇患不止，而且缺乏方向感和视觉的蛇类，攻击方向竟惊人地一致。艾伦用设备测试得出，响尾蛇尾部发出的次声波竟然与甜水镇南面入口某处的次声波同级。经过一周的测试，艾伦发现，原来是甜水镇南面的风笛大钟引来了蛇群。50年前，为了纪念甜水镇的风笛演奏家玛丽安，甜水镇竖起了这座大钟。2月至3月之间，是玛丽安的诞辰，小镇规定每日早晚各鸣钟20分钟。对于镇民来说优美的风笛钟声，却将和响尾蛇尾部发出的次声波同级的信号也传递了出去。群蛇一听到，即疯了般地涌向小镇的南面入口，见到人类和牲口就立即攻击。

真相就这样被揭开了，甜水镇第一次举办了放蛇仪式，全镇的人向艾伦表示了感谢，他们将风笛大钟搬进了博物馆，再也不敢敲响，人与蛇的这场延续了50年的仇怨将会随着时间渐渐散去。

（摘自《天下奇闻》2019年6月刊）