对土星环进行探测，是“卡西尼”号探测器的任务之一。日前，通过分析“卡西尼”号任务结束前传回的数据，科学家团队对土星环有了新的认识。“卡西尼”号在土星和土星环之间进行了22次俯冲，以进入土星的重力场。通过分析“卡西尼”号传回的数据，科学家发现土星环是土卫一质量的0.4倍。“这么小的质量，不可能是跟土星一起形成的。”中科院國家天文台研究员平劲松介绍，“卡西尼”号携带的宇宙尘埃分析器获得的数据，同样支持土星环的年龄约在1.5亿～3亿年之间。既然不是和土星同时形成的，那土星环是如何诞生的？科学家推测，可能是一颗彗星或是如月球般大小的小行星撞上了土星的一颗卫星，产生的碎屑留在轨道上，被持续撕裂，造就了土星环。（摘自《科技日报》8.7）